„Alles Gute, Lieutenant.“
Mit diesen Worten betrat Captain William Matthews den Transporterraum und nickte dem Techniker an dem Kontrollpult zu.
„Ihnen auch, Sir“, antwortete Lieutenant Kerra Thelv mit aufrichtigem Bedauern. Sie fuhr sich mit dem Zeigefinger an die Braue, und der Captain erwiderte den Salut mit einem traurigen kleinen Lächeln, das eindeutig besagte, dass sie einander nicht wiedersehen würden. Sie erinnerte sich an die Worte, die er ihr vor zwei Wochen in aller Seelenruhe mitgeteilt hatte: „Mir bleibt nicht mehr viel Zeit, Kerra.“ Er hatte gefasst geklungen. So, als habe er seinen bevorstehenden Tod bereits akzeptiert. Sie hatte ihm nicht glauben wollen.
Bis heute morgen habe ich ihm nicht wirklich glauben wollen.
Sicher, die Krankheit hatte ihn geschwächt, aber sie hatte nie den Eindruck gehabt, sie hätte den Mann dahingerafft. Und doch war genau das letztlich geschehen; direkt vor ihren Augen. Wie hatte sie bloß so unachtsam, so blind sein können? Wie hatte sie die Anzeichen nicht erkennen können, während ihr kommandierender Offizier unter ihrem wachsamen Blick allmählich zugrunde gegangen war? Sie wünschte sich, die Zeit zurückdrehen zu können – zum tausendsten Mal, seit der Captain reinen Tisch gemacht hatte.
Vor ein paar Monaten hätte vielleicht noch Aussicht auf Heilung bestanden. Doch selbst, wenn dem so gewesen wäre, hätte er ihre Hilfe angenommen? Ihm selbst war sein Zustand zu diesem Zeitpunkt längst bekannt. Er hatte sich dazu entschieden, nichts zu sagen, nichts zu unternehmen, und alle Hilfe von sich zu weisen. Ihre Hilfe.
Das machte Kerra am Meisten zu schaffen.
„Ich sterbe“, hatte er gesagt.
Sie hatte gefragt, ob sie helfen könne. Ob er einen Arzt bräuchte, Medikamente, irgendetwas …
Er hatte bloß den Kopf geschüttelt und sie angelächelt. Gelächelt, während er ihr erklärte, dass er mit sich selbst im Reinen war und sein Lebensende auf der Erde verbringen würde, im Kreis seiner Familie. Sie hatte versucht, auf ihn einzureden. Ihm vorgeschlagen, ihn in Stasis zu versetzen, bis es ein Heilmittel gab. Aber in diesem Stadium der Krankheit war der körperliche Verfall bereits viel zu weit fortgeschritten. Hyposprays, ein Exoskelett, und der unerschütterlicher Wille, zu seiner Familie zurückzukehren, waren alles, was den Captain noch auf den Beinen hielt.
Hätte er mich nicht schwören lassen, seinen Wunsch zu respektieren, hätte ich ihn niedergeschlagen und höchstpersönlich ins nächste Hospital der Flotte geschleift.
Aber er hatte sie schwören lassen, und sie hatte vor seinem Starrsinn kapituliert.
Nun wünschte sie sich, ihren Schwur gebrochen zu haben, weil sie wusste, dass es ihr leichter fallen würde als Abschied zu nehmen.
Der Captain schritt behutsam an ihr vorbei und stellte sich auf die Plattform. Unter seiner Uniform hörte sie das Knirschen mechanischer Gelenke und das leise Surren von Servomotoren.
Es bereitete ihm sichtlich Mühe, die Hand zum Abschied zu heben. Ihr Gesicht brannte, als stünde es in Flammen, und als sie die Geste erwiderte, bildete sich in ihrer Kehle ein Kloß.
„Machen Sie’s gut, Kerra“, sagte er, und seine Stimme klang noch immer so fest, so kraftvoll.
„Und machen Sie es meiner Nachfolgerin um Himmelswillen nicht allzu schwer.“
„Aye, Sir.“
Sie erschrak über den kratzigen Klang ihrer Stimme und räusperte sich. „Ich meinte, Aye, Sir. Das heißt, ich versuch’s.“ Das hörte sich besser an, mehr wie sie selbst.
Matthews schmunzelte. „Ich baue darauf, Lieutenant Thelv“, sagte er. Dann wandte er sich an den Transportertechniker, einen vulkanischen Chief Petty Officer, und atmete leise aus. „Energie.“
Ein greller Lichtwirbel erfasste den sterbenden Mann auf der Transporterplattform und trug ihn fort.
Gleichzeitig erwachte eine zweite Plattform sirrend zum Leben. Spiralen aus weißem Licht verdichteten sich und nahmen die Form einer schlanken Humanoiden in Sternenflottenuniform an.
Ihr hübsches Gesicht besaß überwiegend menschliche Züge, doch Kerras Blick blieb für eine Sekunde an einer Reihe kleiner Hörner hängen, die sich vertikal über ihren Nasenrücken zogen. Kerra kannte ihr Gesicht – jeder in der Föderation kannte es. Das Gesicht des Mädchens, das mit der Voyager aus dem Deltaquadranten zurückgekehrt war. Kerra erinnerte sich daran, gehört zu haben, dass ihre Mutter mit ihr schwanger gewesen war, als das Raumschiff in den Badlands jenseits von Bajor verschwunden war. Doch nach dessen Rückkehr war sie oft in den Medien zu sehen gewesen – Seite an Seite mit Admiral Janeway, in einer weißen Paradeuniform, die Rangabzeichen eines Fähnrichs auf ihrem Kragen. Kerra erinnerte sich an sie – sehr gut sogar.
Dann glitt ihr Blick weiter zu der schweren Reisetasche, die sich der Neuankömmling über die Schulter geworfen hatte. Sie nahm die Tasche entgegen und reichte sie an den Vulkanier weiter. Dann trat sie vor und begrüßte die Frau mit einem knappen Salut.
„Commander Wildman, willkommen auf Deep Space K7“, sagte Kerra.
„Bitte entschuldigen Sie, dass wir Ihnen keinen angemesseneren Empfang bereiten konnten, aber wir sind zur Zeit leider etwas unterbesetzt.“
„Verstehe“, antwortete Naomi Wildman. „Sie sind Lieutenant Kerra Thelv, richtig?“
„Jawohl, Ma’am. Ich bin für die Sicherheit an Bord der Station zuständig.“
„Es freut mich, Sie kennenzulernen, Lieutenant“, sagte Wildman und streckte die Hand aus.
Kerra zögerte einen Moment, bevor sie sie ergriff. Während sie einander die Hände schüttelten, studierte Kerra das Gesicht der anderen Frau. Feine, symmetrische Züge; glatte, narbenlose Haut und klare, blaue Augen. Es war auf keinen Fall das Gesicht eines erfahrenen Anführers – sondern das eines noch viel zu jungen Offiziers. Kerra wusste plötzlich, dass es ihr schwerfallen würde, Naomi Wildman ebenso zu akzeptieren, wie sie Captain Matthews akzeptiert hatte.
In ihm hatte sie einen Gleichgesinnten gefunden. Matthews war eine Kämpfernatur wie sich selbst, und ohne jeden Zweifel war er der beste Mann, der jemals seinen Fuß auf K7 gesetzt hatte.
Alles an ihm hatte Autorität ausgestrahlt; Ruhe und Besonnenheit, zugleich aber auch eine große Tatkraft.
Doch Naomi Wildman verkörperte mit ihren schmalen Schultern, den verrutschten Haarsträhnen und ihren viel zu jungen Augen das komplette Gegenteil von Matthews; und selbst dem Captain hatte dieses Kommando fernab vom Zentrum der Föderation mehr zugesetzt als er zuzugeben bereit gewesen wäre. Daher hielt Kerra eine kleine Warnung für angebracht.
„Sie treten in große Fußstapfen, Commander.“
Wildman reagierte überraschend standhaft. Das Lächeln verschwand aus ihrem Gesicht, und dem Blick ihrer Rehaugen haftete mit einem Mal etwas Entschlossenes an, als sie Kerras Hand wieder losließ.
„Ich habe vor, sie auszufüllen, Lieutenant.“ Sie zögerte kurz. „Ich weiß, dass Sie eng mit dem Captain befreundet waren, und möchte Ihnen mein Beileid aussprechen.“
Kerra ballte die Fäuste.
„Commander, ich weiß Ihr Mitgefühl durchaus zu schätzen ...“
Das hatte nicht einmal in ihren Ohren überzeugend geklungen.
„ … aber das letzte Mal, als ich den Captain sah, war er am Leben. Und ich gedenke, mich daran zu halten, bis ich etwas Gegenteiliges höre.“
„Natürlich, Lieutenant“, erwiderte Wildman langsam. „Das war taktlos, verzeihen Sie.“
Kerra überging die Aussage.
„Wenn Sie wünschen, führe ich Sie zu Ihrem Quartier“, sagte sie steif.
Ohne Wildmans Antwort abzuwarten, gab sie dem vulkanischen Techniker einen Wink und marschierte in Richtung Turbolift. Wie fast alles andere auf der Station auch, stammte der Aufzug aus der Mitte des dreiundzwanzigsten Jahrhunderts und funktionierte mit guten, altmodischen Druckknöpfen. Sie wählte ein Ziel im zylindrischen Zentralkörper der Raumstation aus. Die Kabine setzte sich mit einem sanften Ruck in Bewegung, und aus den Lautsprechern an der Decke tönte eine dezente Melodie, die kläglich an dem Versuch scheiterte, Kerras Laune zu heben.
Paradoxerweise schien die heitere Musik das Schweigen zwischen ihr und Wildman nur noch zusätzlich zu unterstreichen. Statt die Wartezeit zu verkürzen, zogen sich die Abstände zwischen den einzelnen Takten in die Länge wie ein Schiff an der Grenze zur Warpgeschwindigkeit. Als sich die Lifttüren endlich wieder öffneten und sie auf ein mit Transportkisten voll gestelltes Deck entließen, schaffte Kerra es nicht, ein kleines Seufzen der Erleichterung zu unterdrücken.
„Hier entlang.“
Zielsicher manövrierte sie die kleine Gruppe an den gestapelten Behältern vorbei – und erst jetzt, nachdem sie sie passiert hatten, wurde sichtbar, dass man sie nicht willkürlich dort verteilt hatte. Die Kisten waren so aufgestellt, dass sie mehreren Sternenflottenoffizieren während eines Feuergefechts Deckung boten. Hätte sich jemand über den Lift Zutritt verschafft, hätte derjenige sich zuerst einen Weg durch einen aus Containern bestehenden Irrgarten bahnen und einem Hagel aus Phaserbeschuss ausweichen müssen.
Kerra hatte diese Abwehrstrategie auf Captain Matthews Anweisung entworfen, und so überkam sie ein winzig kleiner Anflug von Genugtuung, als sie bemerkte, dass Wildman die Verteidigungsstellungen unverhohlen beeindruckt musterte.
Sie gingen weiter und erreichten den mit einem Geländer versehenen Rand einer Plattform direkt über der Promenade von K-7. Das monotone Brummen der Menge drang zu ihnen herauf, vermischte sich mit den klagenden Tönen eines über zweihundert Jahre alten, andorianischen Blues und zahlreicher anderer Musikrichtungen. Holographische Schilder leuchteten über Ladeneingängen und verbreiteten einen unnatürlichen, fahlen Lichtschein. In regelmäßigen Abständen patrouillierten Sicherheitsteams der Sternenflotte. Die weißen Schulterklappen ihrer Uniformen stachen aus dem Meer der Gesichter heraus wie der Schäferhund aus einer Viehherde. Sie alle waren bewaffnet – entweder mit einfachen Handphasern oder Impulsgewehren.
Naomi Wildman jedoch schien sie zu übersehen, als sie an das Geländer trat und lange hinunter sah, andächtig, und mit einem wie verzaubert wirkenden Gesichtsausdruck.
Kerra signalisierte dem Techniker mit einer kurzen Handbewegung, vorauszugehen und verschränkte abwartend die Arme hinter dem Rücken. Ihre künftige Kommandeurin machte noch immer keinerlei Anstalten, sich von der Stelle zu rühren.
Kerra hatte weder Zeit noch Lust, eine Besichtigungstour der Promenade zu organisieren.
„Ich könnte Ihnen ein Restaurant empfehlen, wenn Sie möchten“, sagte sie und räusperte sich.
Wildman sah auf. Anscheinend hatte sie die Ungeduld in ihrer Stimme bemerkt, denn sie schüttelte den Kopf und sprach: „Ein Andermal vielleicht, Lieutenant. Gehen wir weiter.“
Die Unterkunft des Commanders war eine der wenigen vorzeigbaren Kabinen auf K-7.
Seit die zivile Administration die Raumstation der Aufsicht der Sternenflotte überlassen hatte, hatte sich im Hauptquartier nie jemand die Mühe gemacht, Instandsetzungsarbeiten durchführen zu lassen; und die Aufgabe, die veraltete Technik am Laufen zu halten, fiel einer chronisch überlasteten Ingenieurs-Abteilung zu. Infolgedessen rostete die Station vor sich hin: Quartiere und Gänge verkamen, während Möbel und andere Einrichtungsgegenstände zu Ersatzteilen umfunktioniert wurden. Bis heute hatte es allerdings niemand gewagt, sich am Refugium des Kommandanten zu vergreifen.
Kerra überließ Wildman den Vortritt.
Als sie hinter ihr über die Schwelle trat, versank die Sohle ihrer Stiefel im hellen Teppichboden, und sie erwartete halb, Matthews hinter seinem Schreibtisch anzutreffen, doch die Kabine war vollkommen leergefegt. Die Bilder waren von den in beruhigenden Beigetönen gestrichenen Wänden verschwunden – ebenso wie die mit Padds und Bücherstapeln überladenen Beistelltische, die ganzjährig blühenden Pflanzen und das Aquarium mit den rigelianischen Quallen.
In der Luft hing ein leichter Geruch nach Reinigungsmitteln, der ihr übel aufstieß. Alles, diese Kabine zu seinem Heim gemacht hatte, war mit ihm verschwunden und ließ nichts als einen kahlen und viel zu großen Raum zurück.
„Dies ist der Hauptraum“, erklärte Kerra. „In den Nebenzimmern finden Sie Ihr Bett und das Bad. Falls Sie etwas benötigen, können Sie den Replikator benutzen oder Ihre Bestellung an die Restaurants auf der Promenade schicken.“
Wildman durchquerte den Raum. Sie strich sachte über die Kante des Schreibtischs, der fortan ihrer sein würde. Kerra musste daran denken, wie oft sie in dem vergangenen Jahr schon vor eben diesem Schreibtisch gestanden hatte. Oftmals voller Zorn, manchmal auch beschämt; aber der Mann dahinter war ihr stets ein guter Freund gewesen. Geduldig. Kerra schluckte leicht. Sie musste raus aus dieser Kabine, und zwar so schnell wie möglich.
Wildman nahm indes auf der geschwungenen Couch an der Rückwand der Kabine Platz.
„Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, Ma’am“, fuhr sie fort, um einen neutralen Tonfall bemüht, „ich habe in einer Viertelstunde eine Trainingseinheit für die neuen Mitglieder der Sicherheitsabteilung angesetzt.“
„Lieutenant“, sagte Wildman lächelnd, „ich bin gerade einmal seit zehn Minuten hier – und Sie wollen mir jetzt schon aus dem Weg gehen?“
Alles in Kerra drängte danach, mit ja zu antworten.
„Nein, Ma’am“, behauptete sie stattdessen rasch. Doch ihre Antwort war wohl eine Spur zu schnell gekommen, um wirklich glaubhaft zu klingen, denn der Commander sah sie mit hochgezogenen Brauen an; ganz so, als würde sie nun auf eine Erklärung ihrerseits warten.
Großartig, dachte sie, innerlich eine gequälte Grimasse schneidend.
Sie hatte tatsächlich beabsichtigt, Wildman auf diese Weise eine Weile loszuwerden. Jedenfalls, bis sie es geschafft hatte, das emotionale Chaos, das Matthews Rücktritt in ihr ausgelöst hatte, unter Kontrolle zu bringen, sodass sie Wildman ansehen konnte, ohne sie irrationalerweise für all das verantwortlich zu machen.
Das, sagte sie sich niedergeschlagen, wird nicht gerade der einfachste Teil an der ganzen Sache.
Wut wallte in ihr auf. Kalte und reine Wut. Ihre Fühler zitterten plötzlich.
Sie musste sich abreagieren.
Entweder beim Laufen oder am Sandsack, vielleicht auch in einer ihrer Kampfsimulationen auf dem Holodeck der Raumstation. Denn sobald sie erst einmal auf etwas einschlagen konnte, würde vielleicht auch endlich das Gefühl lähmender Ohnmacht, das sie seit Wochen empfand, verschwinden.
Kerra atmete aus und sammelte sich kurz. „Nein“, sagte sie dann noch einmal, und dieses Mal hörte es sich sogar recht überzeugend an. „So ist es nicht, Commander. Ich möchte nur … ich möchte nur, dass sich die Neuen so schnell wie möglich hier eingewöhnen.“
„Mich eingeschlossen?“, hakte Wildman nach.
Sie lächelte immer noch, wenn auch etwas gezwungen.
Kerra fühlte sich ertappt.
„Wenn Sie möchten, können Sie dem Training natürlich beiwohnen“, sprach sie – und hätte sich am liebsten für diese Worte geohrfeigt.
Hervorragende Arbeit. Wirklich klasse, Thelv. Jetzt sieh bloß zu, dass sie dich nicht darauf festnagelt!
„Allerdings habe ich gedacht, dass Sie sich nach der langen Reise lieber ein wenig ausruhen würden.“
Gut gerettet, dachte sie. Fast hätte sie sich selbst auf die Schulter geklopft.
Naomi Wildman nickte langsam. „Vermutlich haben Sie recht, Lieutenant.“
Sie streckte sich demonstrativ und stand auf. „Ich sollte mich tatsächlich etwas ausruhen. Bitte berufen Sie für 1800 eine Besprechung eine Besprechung mit dem Offiziersstab ein. Ich erwarte von sämtlichen Abteilungen vollständige Berichte über den Zustand der Station.“
„Wie Sie wünschen. Wäre das soweit alles?“, drängte Kerra.
„Ja, Lieutenant. Sie dürfen wegtreten.“
Sie wandte sich zum Gehen.
Als sich die Türen hinter ihr schlossen, glaubte Kerra ein Seufzen zu hören. Plötzlich wünschte sie sich, Wildman hätte sie hinausgeworfen. Denn irgendwie hatte sie das Gefühl, das verdient zu haben, dafür, wie ungeduldig sie mit ihr umgesprungen war.
Vielleicht, dachte Kerra, sollte ich wirklich versuchen, ein wenig freundlicher zu sein – aber falls sie Mist baut, werde ich sie hübsch verpacken und auf direktem Weg zum Oberkommando zurückschicken.