„Das war nicht nur eine Fluktuation. Es war ein Totalausfall für beinahe eine Minute!“ Crusher versuchte angestrengt nicht ärgerlich zu klingen, denn niemand im Raum konnte für das, was passiert war, verantwortlich gemacht werden. Aber die Erinnerung an das beinahe verhängnisvolle Ende der Operation ließ sie immer noch zittern. „Es war purer Zufall, dass der Mann überlebt hat. Ein paar Sekunden früher und ich wäre zu nahe an der Aorta gewesen, um fortzufahren.“
LaForge fühlte sich verantwortlich. „Es tut mir leid, Doktor. Zumindest … nun, die Stärke und die Länge dieses Ausfalls hat es uns möglich gemacht, Überprüfungen nicht nur vor und nach, sondern wirklich während des Vorfalls durchzuführen.“
„Wie können Sie Überprüfungen durchführen, wenn der Computer zusammengebrochen ist?“ fragte Crusher erstaunt.
„Das ist es ja gerade! Wir konnten es. Denn der Computer hat im Maschinenraum und sonst wo auf dem Schiff gut gearbeitet. Dank Ihres unglücklichen Zwischenfalls sind wir nun 100% sicher, dass es nicht ein internes Problem ist. Irgendetwas saugt Energie ab und zwar lokal. Was auch immer das Problem verursacht hat, es befand sich zu diesem Zeitpunkt in der Krankenstation.“
„Mr. Worf“, Captain Picard blickte von seinen gefalteten Händen auf. Er hob seinen Kopf nur leicht, „beordern Sie ein Sicherheitsteam, um die Krankenstation zu durchsuchen. Wenn irgendjemand dort unten mit dem Computer gespielt hat, sollten wir Spuren finden. Nun, immerhin scheinen wir etwas Fortschritt zu machen. Aber das ist nicht der unmittelbare Grund für unser Zusammentreffen oder Dr. Crushers Drängen. Bitte, Doktor, würden Sie uns berichten, was gegen Ende des Zwischenfalls passiert ist?“
Crusher holte tief Luft und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. „Das klingt jetzt vielleicht etwas seltsam, aber ich versichere Ihnen, dass ich Sie damit nicht belästigen würde, wenn ich die Hoffnung hätte, dass es sich nur um ein Zeichen von Übermüdung oder Verwirrung handeln würde…“
Plötzlich alarmiert erhob Troi den Kopf, eine Geste, die Commander Rikers Aufmerksamkeit nicht entging. Sie bemerkte seinen Blick und lächelte schnell, um seine Aufmerksamkeit abzulenken.
Crusher fuhr fort: „Ich habe die Operation ohne die visuelle Hilfe durchgeführt, denn wir konnten nicht darauf warten, dass die Systeme sich wieder normalisieren würden und wir waren beinahe fertig. Der Computerausfall stoppte etwa in dem Moment, in welchem ich den Eingriff beendet hatte, aber … kurz bevor das passierte, sah ich etwas … ziemlich Unerklärliches. Für einen Augenblick stand jemand auf der anderen Seite des Bettes, der vorher nicht da gewesen war und der kurz darauf wieder verschwand.“
„Wollen Sie andeuten“, unterbrach Commander Riker vorsichtig. „dass Sie einen … Geist gesehen haben?“
Crusher schüttelte den Kopf. „Kaum. Es sah aus wie ein holographisches Bild, nur sehr schwach und sehr … nun seltsam. Als ob es nach einem unvollkommenen Original geformt worden war. Falsche Proportionen, nicht wirklich dreidimensional … einfach seltsam.“ Sie schüttelte frustriert den Kopf. „Ich kann es nicht wirklich erklären, es war nur kurz, aber sehr intensiv und definitiv da!“
Riker wechselte einen kurzen Blick mit dem Captain, welcher wieder auf seine Hände blickte.
„Wie sah es aus?“ fragte er dann.
Crusher lächelte schwach. „Es sah aus wie ich. Deshalb bin ich mir sicher, dass die Proportionen falsch waren. Es war wie eine Abbildung aus dem Gedächtnis, aber es war definitiv ich.“
Captain Picard wandte sich an LaForge. „Mr. LaForge. Gibt es seine Möglichkeit, dass der Computerausfall visuelle Phänomene produzieren könnte?”
LaForge öffnete den Mund um zu antworten, dann hielt er plötzlich inne und starrte Troi an.
Die Counselor räusperte sich. „Ich … ich glaube, ich habe etwas Interessantes in Verbindung mit der Erscheinung von Dr. Crusher zu berichten. Als ich gestern von meiner Arbeit zurückkehrte, habe ich … nun, da hing ein violettes Dreieck für einen Augenblick in der Luft meiner Kabine. Ich habe es meiner Müdigkeit zugeschrieben, aber es schien sehr real zu sein.“
„Ja, sie hat mich sogar nach unserem letzten Treffen gefragt – mehr oder weniger die gleiche Frage, die Sie jetzt gefragt haben, Captain. Und ich habe gesagt, dass ich noch nie von so etwas gehört hätte. Es scheint, ich war ein wenig voreilig.“
„Es sind nicht nur diese beiden Zwischenfälle. Ein Mannschaftsmitglied, mit dem ich gesprochen habe, erzählte mir, sie hätte geglaubt einen hellblauen Blitz über ihrem Computerterminal gesehen zu haben. Das war vor meiner ‚Vision‘. Und heute … es gab drei unabhängige Berichte von sichtbaren Phänomenen, nicht mehr nur geometrisch, aber auch nicht so komplex wie das, was Dr. Crusher gesehen hat. Die Leute glauben, ihre Augen spielen ihnen einen Streich. Aber es scheint häufiger zu geschehen …“
Picard hatte dem Bericht schweigend gelauscht, jetzt lehnte er sich in seinem Sessel zurück und runzelte die Stirn. „Das gefällt mir nicht. Counselor, ich will, dass Sie Mr. LaForge alle Details über die Erscheinungen berichten. Ich möchte vollständig sicher sein, dass es eine Verbindung gibt, bevor wir irgendwelche weiteren Schlüsse ziehen. Seien Sie aufmerksam. Das wäre alles.“
Er drehte seinen Sessel zu einem der Beobachungsfenster und starrte in die beruhigende Schwärze des Alls. Er hatte vollständiges Vertrauen in die Fähigkeiten seiner Mannschaft, sie hatten schwierige Situationen gemeistert, aber die offensichtliche Unfähigkeit LaForges wenigstens eine Arbeits-Hypothese zu ihrem Problem aufzustellen, und die Überzeugung von Troi und Crusher, dass das Schiff auf irgendeine Art und Weise von holographischen Bildern und Formen heimgesucht wurde, störte ich. Er musste zugeben, dass er es schwierig fand, ihnen vollständig zu glauben – ein beunruhigender Gedanke.
Seine Meinung in dieser Angelegenheit änderte sich einen Augenblick später, als er eine Tasse Earl Grey vom Nahrungsverteiler orderte und stattdessen für ein paar Sekunden einen vollständigen Blackout erhielt. Neben dem Nahrungsverteiler, wo sein Tee hätte materialisieren sollen, explodierte eine Lichtform in etwas, das für einen Moment verdächtig wie eine eisblaue Blume aussah. Es beseitigte alle seine Zweifel, aber es erheiterte ihn nicht.
* * *
„Es gefällt mir nicht!“ Wesleys Beschluss war unumstößlich. „Mir gefällt das alles überhaupt nicht.“
Er warf einen eisigen Blick über den Tisch, einen Blick, der einen erwachsenen Mann hätte schaudern lassen. Der Empfänger des Blicks war allerdings ein Röhrchen, gefüllt mit einer Bakterienlösung und es weigerte sich nicht nur zu erschauern, es machte überhaupt nichts – so wie bisher bei 99% aller Experimente. Was es hätte tun sollen, war seine Farbe zu ändern.
In Augenblicken wie diesen – seltenen Augenblicken – wünschte sich Wesley nicht alleine zu arbeiten. Es würde helfen, wenn er sich umdrehen könnte, um jemanden anderes als den Computer oder die Bakterien anzuschreien. Oder wenn jemand da wäre, um seine Notizen durchzusehen und herauszufinden, wo er sich geirrt hatte. Er könnte Data fragen, aber das würde höchstwahrscheinlich das Experiment beenden. Er könnte seine Mutter fragen, aber das würde seinen Stolz zu sehr verletzen. Oder er konnte einfach weitermachen, bis entweder er oder die Bakterien zusammenbrachen.
Die Tatsache, dass Bakterien nicht zusammenbrachen, trug nicht unbedingt zu seiner Stimmung bei. Er seufzte und hob das Röhrchen auf, um es zurück in den Behälter mit kochendem Wasser zu stellen. Die gelbe Flüssigkeit verwandelte sich beinahe augenblicklich in dunkles Grün. Er nahm das Röhrchen wieder heraus und stellte es in den Ständer, während er beobachtete, wie die Farbe beim Abkühlen sich wieder zu Gelb veränderte.
Seine Gedanken beschäftigten sich natürlich mit dem wesentlich dringenderen – und wesentlich verantwortungsvolleren Problem des Schiffscomputers. Das war höchstwahrscheinlich auch der Grund dafür, warum er in seinen Experimenten stecken blieb – jedenfalls war das seine Ausrede. Er musste zugeben, dass es ihn ziemlich ärgerte, dass seine Mutter sich so konsequent weigerte, ihm zu erzählen, was bei den Treffen der Offiziere gesprochen wurde. Natürlich waren Offiziers-Treffen deswegen Offiziers-Treffen, weil das, was dort besprochen wurde, nicht unbedingt für die Allgemeinheit bestimmt war – dennoch ärgerte es ihn. Er war auch etwas enttäuscht, dass LaForge es anscheinend darauf angelegt hatte, das Problem alleine zu lösen. Es schien, dass sich alle verschworen hätten, um Wesley zu zwingen, sein Bakterienexperiment zu beenden.
Einen ganzen Tag lang hatte er jetzt versucht den Punkt zu bestimmen, an welchem die Lösung begann sich zu verändern. In zwölf Versuchen hatte er sechs verschiedene solcher Punkte definiert, alle etwa gleichmäßig auf der Temperaturskala verteilt. Das hier war Versuch dreizehn und er sah genauso vielversprechend aus wie die Nummer vermuten ließ.
Genaugenommen war es Versuch dreizehn b, dreizehn a war vom Computerausfall in der Krankenstation vor etwa einer Stunde unterbrochen und gelöscht worden.
Seitdem schwärmten Sicherheitsoffiziere überall durch die Abteilung und versuchten etwas zu finden, von dem niemand eine exakte Idee zu haben schien, was es war. So behaupteten sie jedenfalls, und ein Blick auf ihre frustrierten Gesichter hatte Wesley überzeugt, ihnen zu glauben. Anscheinend wurde die Idee einer Sabotage diskutiert, sonst wäre die Sicherheit wohl nicht einbezogen worden. Aber Sabotage in diesem Ausmaß? Wesley schüttelte seinen Kopf und zwang seine Konzentration zurück zu seinem Teströhrchen, welches mittlerweile wieder eine gelbe Farbe angenommen hatte. Diese Farbe begann ihn langsam zu deprimieren.
Er streckte seine Hand aus, um das Röhrchen hochzuheben und in kühleres Wasser zu stellen. Dabei gelang es ihm irgendwie den gesamten Temperaturaufbau umzuwerfen. Mit einem erstaunten Aufschrei sprang er auf, packte nach allem, was er erwischen konnte und verfehlte dabei glücklicherweise die kochenden Teile. Allerdings verstreute er alle seine Notizen auf dem Boden. Hastig stabilisierte er die Temperatur und bückte sich, um seine Materialien aufzuheben, nur um sich plötzlich in völliger Dunkelheit zu finden.
„Verdammt!“
Vorsichtig hielt er sich an der Kante des Tisches fest und zog sich hinauf, während er versuchte irgendetwas auszumachen, was für das Erlöschen der Lichter verantwortlich sein könnte.
Und dann spürte er plötzlich jemanden hinter sich. Es war dieses seltsame prickelnde Gefühl, wenn man einfach weiß, dass einem jemand Löcher in den Rücken starrt. Nur wusste er ebenfalls, dass er alleine im Raum war, mit dem Gesicht zur Tür. Niemand hätte hereinkommen können, ohne dass er es bemerkt hätte.
Sehr langsam wandte er sich um, während er versuchte die Welle von irrationaler Angst zu kontrollieren, die über ihn hinweg rollte. Aber alles, was passierte, war, dass die Lichtintensität wieder zuzunehmen begann. Als er sich schließlich umgedreht hatte, befand sich nichts außer seinem Experiment hinter ihm.
Ungläubig starrte er den nur zu bekannten Aufbau und das Glasröhrchen an. Die Lösung hatte sich dunkelgrün verfärbt. Zögernd streckte er seine Hand zum Röhrchen aus.
„Computer“, krächzte er, räusperte sich und versuchte es noch einmal, „Computer, kannst du irgendeinen Temperaturanstieg in diesem Raum innerhalb der letzten Sekunden analysieren?“
„Örtlicher Anstieg um 45 Prozent in Sektion 080-047-050“, erklärte der Computer beinahe sofort mit dieser erfreuten Gleichgültigkeit, die nur Computerstimmen produzieren.
Wesleys Hand schoss zurück.
„45 Prozent? Wow! Kannst du die Ausmaße dieses Bereichs festlegen?“
„Der Anstieg geschieht in einem Gebiet von 2 Meter auf 0.6 Meter auf 0.3 Meter.“
„Ist er immer noch vorhanden?“
„Er nimmt schnell ab und bewegt sich Richtung Sektion 000-047-010.“
„Bewegt sich?!“ Wesleys Augen weiteten sich. „Hast du irgendeine Erklärung dafür?“
„Ungenügende Daten.“
Er grinste ärgerlich. „Klar, es wäre ja auch zu einfach gewesen, oder?“
Einen Augenblick lang dachte er über die mögliche Bedeutung dessen nach, dessen er gerade Zeuge geworden war.
Zehn Sekunden später befand er sich auf seinem Weg zum Maschinenraum. Ganz egal was LaForge beschlossen hatte, das war nicht mehr länger nur sein Problem.
* * *
Der Maschinenraum befand sich in einem Zustand der Unordnung, und den Chefingenieur zu finden erwies sich als eine Frage, dem lautesten Geräusch im allgemeinen Chaos zu folgen. Trotz Wesleys offensichtlichem Eindringen auf einem Schlachtfeld, schien LaForge ehrlich erfreut ihn zu sehen. Dann wiederrum konnte man nie sicher sagen, wann LaForge wirklich erfreut war und wann er einfach beschloss, dass es weniger Muskeln und daher auch weniger Energie benötigte zu lächeln.
„Wir waren gerade dabei Wetten anzunehmen, wie lange du es wohl schaffen würdest, von der Quelle allen Übels fortzubleiben, Wes. Erzähl mir nicht, du hast eine Lösung gefunden, indem du deine Bakterien angestarrt hast, oder ich breche zusammen und heule.“
Wesley duckte sich unter einem Stück Rohr hindurch, welches über einen Durchgang gelegt worden war, und entkam gerade noch den Füßen eines Technikers, die aus einer Jeffries-Röhre dahinter hinaushingen, nur um schließlich mit einem Wagen voller diagnostischer Geräte zu kollidieren, als er vermeiden wollte in die Wand zu rennen.
„Hey, Sie sind aber wirklich darauf aus, den Raum hier auseinander zu nehmen.“
LaForge grinste, „Ich dachte, ich füge einige selbstverursachte Schäden hinzu, damit ich dem Captain sagen kann: aber das hier kann ich lösen.“
Er lehnte ziemlich müde über einer Computerkonsole und verdeckte dabei den daran arbeitenden Data beinahe völlig. Dieser stellte das einzige ruhende Element in diesem Ausbruch von Aktivität dar. Wes warf einen kurzen Blick auf die Anzeige und beschloss, dass sie weit über seinen momentanen Horizont ging.
„Hätten Sie mal eine Minute?“ fragte er.
LaForge grinste immer noch und zeigte seine Zähne. „Wes, du sprichst mit einem Mann am Rande eines Nervenzusammenbruchs. Wenn du nicht jetzt mit mir sprichst, hast du vielleicht keine andere Chance mehr. Was plagt dich?“
„Vor ein paar Minuten war ein Computerausfall …“, begann Wesley.
LaForge ließ seinen Oberkörper auf den Monitor fallen. „Du bist nicht den ganzen Weg hier herunter gekommen, um mir diese umwerfende Neuigkeit zu berichten, oder?“ seine Stimme erklang gedämpft zwischen dem Sensorfeld und seinem Arm.
Wesley schnitt ihm eine Grimasse. „Wenn Sie mich aussprechen lassen würden, könnten Sie sich diese erstklassige Dramavorstellung ersparen. Ich habe etwas während dieses Ausfalls entdeckt.“
LaForges Kopf erhob sich leicht über den Arm. „Ich wusste es. Er hat die Lösung gefunden. Erzähl mir, was du glaubst und ich sage dir, warum wir diese Idee schon vor einer Stunde verworfen haben.“
Wesley seufzte tief. In Momenten wie diesem konnte LaForge sehr schwierig sein. „Es war in meinem Labor. Ich hatte einiges von der Ausrüstung umgestoßen und als ich es aufheben wollte, gingen die Lichter aus. Ich hatte plötzlich das Gefühl, dass jemand mich anstarrte.“
„Erklär mir nicht, du hättest deine Mutter gesehen!“
„Geordi! Ich meine es ernst.“
„Ich auch. Entschuldigung, sie hat dir anscheinend nichts davon erzählt?“
„Was erzählt?“
„Ist jetzt egal. Mach weiter. Was hast du gesehen?“
„Nichts. Ich meine, da war natürlich niemand, aber … das Experiment, wissen Sie, die Bakterien, sie hatten ihre Farbe ziemlich drastisch verändert.“
Jetzt war LaForge vollkommen aufmerksam und Data ebenfalls. „Also muss es während des Zusammenbruchs eine Temperaturveränderung gegeben haben. Das könnte uns einen Hinweis liefern…“
„Das ist noch nicht alles, Geordi. Ich habe den Computer deswegen befragt und er bestätigte einen Anstieg um 45 Prozent.“
LaForge pfiff leise, und sogar Data hob eine Augenbraue.
„45 Prozent ist ein signifikanter Anstieg in einer so kurzen Zeitspanne“, bemerkte er.
„Ja“, Wesley nickte eifrig, „genau was ich dachte. Also habe ich den Computer gebeten, das Gebiet zu beschreiben, ich habe mich nämlich nicht wärmer als vorher gefühlt und ich hätte irgendetwas spüren müssen. Er gab mir Maße von 2 Metern auf 60 cm auf 30 cm an, die schnell abnahmen und … sich bewegten.“
Es folgte eine Stille, falls das überhaupt im Maschinenraum möglich war, während LaForge versuchte, die Neuigkeiten zu verdauen.
„Es hat sich in diesen Dimensionen bewegt?“ fragte er schließlich.
Wesley zuckte mit den Schultern. „ich denke schon, sonst hätte der Computer doch expandierend oder schrumpfend oder etwas in der Richtung gesagt, oder?“
„Verdammt! Das passt perfekt zu einem kleinen Stück Information. Ich schließe aus Counselor Trois Bemerkungen, dass die Zwischenfälle immer einzeln passieren, niemals weit voneinander entfernt und immer mit einer bestimmten Ruheperiode dazwischen. Data war sogar gerade dabei eine Art von möglicher Voraussage für das Auftreten des Phänomens zu etablieren. Wir dachten, dass es vielleicht irgendwie wandert, wie ein Virus. Das System abläuft. Es ist nur …“, LaForge schüttelte seinen Kopf. „Diese Maße … ich glaube das ist zufällig.“
„Aber sie klingen beinahe menschlich, nicht?“
„Yeah, das ist genau das, was ich dachte. Es ist humanoid oder ahmt menschliche Dimensionen nach. Wie die Vision deiner Mutter.“
Wesley versuchte etwas zu sagen, aber Data war schneller. „Das würde darauf hindeuten, dass die Ursache des Ausfalls fähig ist, seine Form willentlich zu ändern, wenn wir immer noch annehmen, dass es sich um eine einzige Quelle handelt. Denn die erste Erscheinung war ein Dreieck, wenn ich richtig rekapituliere.“
„Exakt! Und das würde heißen – besonders mit Dr. Crushers Beobachtung – dass es … irgendwie lernt, sich zu komplexeren Formen entwickelt, und sich damit … uns annähert.“
„Also müssen wir von einer Intelligenz ausgehen“, stallte Data fest.
Wesley nutzte die kurze Pause nach Datas letzter Feststellung. „Würde jemand mir bitte erklären, was genau meine Mutter mit der ganzen Sache zu tun hat?“
LaForge fühlte sich verantwortlich. „Es tut mir leid, Doktor. Zumindest … nun, die Stärke und die Länge dieses Ausfalls hat es uns möglich gemacht, Überprüfungen nicht nur vor und nach, sondern wirklich während des Vorfalls durchzuführen.“
„Wie können Sie Überprüfungen durchführen, wenn der Computer zusammengebrochen ist?“ fragte Crusher erstaunt.
„Das ist es ja gerade! Wir konnten es. Denn der Computer hat im Maschinenraum und sonst wo auf dem Schiff gut gearbeitet. Dank Ihres unglücklichen Zwischenfalls sind wir nun 100% sicher, dass es nicht ein internes Problem ist. Irgendetwas saugt Energie ab und zwar lokal. Was auch immer das Problem verursacht hat, es befand sich zu diesem Zeitpunkt in der Krankenstation.“
„Mr. Worf“, Captain Picard blickte von seinen gefalteten Händen auf. Er hob seinen Kopf nur leicht, „beordern Sie ein Sicherheitsteam, um die Krankenstation zu durchsuchen. Wenn irgendjemand dort unten mit dem Computer gespielt hat, sollten wir Spuren finden. Nun, immerhin scheinen wir etwas Fortschritt zu machen. Aber das ist nicht der unmittelbare Grund für unser Zusammentreffen oder Dr. Crushers Drängen. Bitte, Doktor, würden Sie uns berichten, was gegen Ende des Zwischenfalls passiert ist?“
Crusher holte tief Luft und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. „Das klingt jetzt vielleicht etwas seltsam, aber ich versichere Ihnen, dass ich Sie damit nicht belästigen würde, wenn ich die Hoffnung hätte, dass es sich nur um ein Zeichen von Übermüdung oder Verwirrung handeln würde…“
Plötzlich alarmiert erhob Troi den Kopf, eine Geste, die Commander Rikers Aufmerksamkeit nicht entging. Sie bemerkte seinen Blick und lächelte schnell, um seine Aufmerksamkeit abzulenken.
Crusher fuhr fort: „Ich habe die Operation ohne die visuelle Hilfe durchgeführt, denn wir konnten nicht darauf warten, dass die Systeme sich wieder normalisieren würden und wir waren beinahe fertig. Der Computerausfall stoppte etwa in dem Moment, in welchem ich den Eingriff beendet hatte, aber … kurz bevor das passierte, sah ich etwas … ziemlich Unerklärliches. Für einen Augenblick stand jemand auf der anderen Seite des Bettes, der vorher nicht da gewesen war und der kurz darauf wieder verschwand.“
„Wollen Sie andeuten“, unterbrach Commander Riker vorsichtig. „dass Sie einen … Geist gesehen haben?“
Crusher schüttelte den Kopf. „Kaum. Es sah aus wie ein holographisches Bild, nur sehr schwach und sehr … nun seltsam. Als ob es nach einem unvollkommenen Original geformt worden war. Falsche Proportionen, nicht wirklich dreidimensional … einfach seltsam.“ Sie schüttelte frustriert den Kopf. „Ich kann es nicht wirklich erklären, es war nur kurz, aber sehr intensiv und definitiv da!“
Riker wechselte einen kurzen Blick mit dem Captain, welcher wieder auf seine Hände blickte.
„Wie sah es aus?“ fragte er dann.
Crusher lächelte schwach. „Es sah aus wie ich. Deshalb bin ich mir sicher, dass die Proportionen falsch waren. Es war wie eine Abbildung aus dem Gedächtnis, aber es war definitiv ich.“
Captain Picard wandte sich an LaForge. „Mr. LaForge. Gibt es seine Möglichkeit, dass der Computerausfall visuelle Phänomene produzieren könnte?”
LaForge öffnete den Mund um zu antworten, dann hielt er plötzlich inne und starrte Troi an.
Die Counselor räusperte sich. „Ich … ich glaube, ich habe etwas Interessantes in Verbindung mit der Erscheinung von Dr. Crusher zu berichten. Als ich gestern von meiner Arbeit zurückkehrte, habe ich … nun, da hing ein violettes Dreieck für einen Augenblick in der Luft meiner Kabine. Ich habe es meiner Müdigkeit zugeschrieben, aber es schien sehr real zu sein.“
„Ja, sie hat mich sogar nach unserem letzten Treffen gefragt – mehr oder weniger die gleiche Frage, die Sie jetzt gefragt haben, Captain. Und ich habe gesagt, dass ich noch nie von so etwas gehört hätte. Es scheint, ich war ein wenig voreilig.“
„Es sind nicht nur diese beiden Zwischenfälle. Ein Mannschaftsmitglied, mit dem ich gesprochen habe, erzählte mir, sie hätte geglaubt einen hellblauen Blitz über ihrem Computerterminal gesehen zu haben. Das war vor meiner ‚Vision‘. Und heute … es gab drei unabhängige Berichte von sichtbaren Phänomenen, nicht mehr nur geometrisch, aber auch nicht so komplex wie das, was Dr. Crusher gesehen hat. Die Leute glauben, ihre Augen spielen ihnen einen Streich. Aber es scheint häufiger zu geschehen …“
Picard hatte dem Bericht schweigend gelauscht, jetzt lehnte er sich in seinem Sessel zurück und runzelte die Stirn. „Das gefällt mir nicht. Counselor, ich will, dass Sie Mr. LaForge alle Details über die Erscheinungen berichten. Ich möchte vollständig sicher sein, dass es eine Verbindung gibt, bevor wir irgendwelche weiteren Schlüsse ziehen. Seien Sie aufmerksam. Das wäre alles.“
Er drehte seinen Sessel zu einem der Beobachungsfenster und starrte in die beruhigende Schwärze des Alls. Er hatte vollständiges Vertrauen in die Fähigkeiten seiner Mannschaft, sie hatten schwierige Situationen gemeistert, aber die offensichtliche Unfähigkeit LaForges wenigstens eine Arbeits-Hypothese zu ihrem Problem aufzustellen, und die Überzeugung von Troi und Crusher, dass das Schiff auf irgendeine Art und Weise von holographischen Bildern und Formen heimgesucht wurde, störte ich. Er musste zugeben, dass er es schwierig fand, ihnen vollständig zu glauben – ein beunruhigender Gedanke.
Seine Meinung in dieser Angelegenheit änderte sich einen Augenblick später, als er eine Tasse Earl Grey vom Nahrungsverteiler orderte und stattdessen für ein paar Sekunden einen vollständigen Blackout erhielt. Neben dem Nahrungsverteiler, wo sein Tee hätte materialisieren sollen, explodierte eine Lichtform in etwas, das für einen Moment verdächtig wie eine eisblaue Blume aussah. Es beseitigte alle seine Zweifel, aber es erheiterte ihn nicht.
„Es gefällt mir nicht!“ Wesleys Beschluss war unumstößlich. „Mir gefällt das alles überhaupt nicht.“
Er warf einen eisigen Blick über den Tisch, einen Blick, der einen erwachsenen Mann hätte schaudern lassen. Der Empfänger des Blicks war allerdings ein Röhrchen, gefüllt mit einer Bakterienlösung und es weigerte sich nicht nur zu erschauern, es machte überhaupt nichts – so wie bisher bei 99% aller Experimente. Was es hätte tun sollen, war seine Farbe zu ändern.
In Augenblicken wie diesen – seltenen Augenblicken – wünschte sich Wesley nicht alleine zu arbeiten. Es würde helfen, wenn er sich umdrehen könnte, um jemanden anderes als den Computer oder die Bakterien anzuschreien. Oder wenn jemand da wäre, um seine Notizen durchzusehen und herauszufinden, wo er sich geirrt hatte. Er könnte Data fragen, aber das würde höchstwahrscheinlich das Experiment beenden. Er könnte seine Mutter fragen, aber das würde seinen Stolz zu sehr verletzen. Oder er konnte einfach weitermachen, bis entweder er oder die Bakterien zusammenbrachen.
Die Tatsache, dass Bakterien nicht zusammenbrachen, trug nicht unbedingt zu seiner Stimmung bei. Er seufzte und hob das Röhrchen auf, um es zurück in den Behälter mit kochendem Wasser zu stellen. Die gelbe Flüssigkeit verwandelte sich beinahe augenblicklich in dunkles Grün. Er nahm das Röhrchen wieder heraus und stellte es in den Ständer, während er beobachtete, wie die Farbe beim Abkühlen sich wieder zu Gelb veränderte.
Seine Gedanken beschäftigten sich natürlich mit dem wesentlich dringenderen – und wesentlich verantwortungsvolleren Problem des Schiffscomputers. Das war höchstwahrscheinlich auch der Grund dafür, warum er in seinen Experimenten stecken blieb – jedenfalls war das seine Ausrede. Er musste zugeben, dass es ihn ziemlich ärgerte, dass seine Mutter sich so konsequent weigerte, ihm zu erzählen, was bei den Treffen der Offiziere gesprochen wurde. Natürlich waren Offiziers-Treffen deswegen Offiziers-Treffen, weil das, was dort besprochen wurde, nicht unbedingt für die Allgemeinheit bestimmt war – dennoch ärgerte es ihn. Er war auch etwas enttäuscht, dass LaForge es anscheinend darauf angelegt hatte, das Problem alleine zu lösen. Es schien, dass sich alle verschworen hätten, um Wesley zu zwingen, sein Bakterienexperiment zu beenden.
Einen ganzen Tag lang hatte er jetzt versucht den Punkt zu bestimmen, an welchem die Lösung begann sich zu verändern. In zwölf Versuchen hatte er sechs verschiedene solcher Punkte definiert, alle etwa gleichmäßig auf der Temperaturskala verteilt. Das hier war Versuch dreizehn und er sah genauso vielversprechend aus wie die Nummer vermuten ließ.
Genaugenommen war es Versuch dreizehn b, dreizehn a war vom Computerausfall in der Krankenstation vor etwa einer Stunde unterbrochen und gelöscht worden.
Seitdem schwärmten Sicherheitsoffiziere überall durch die Abteilung und versuchten etwas zu finden, von dem niemand eine exakte Idee zu haben schien, was es war. So behaupteten sie jedenfalls, und ein Blick auf ihre frustrierten Gesichter hatte Wesley überzeugt, ihnen zu glauben. Anscheinend wurde die Idee einer Sabotage diskutiert, sonst wäre die Sicherheit wohl nicht einbezogen worden. Aber Sabotage in diesem Ausmaß? Wesley schüttelte seinen Kopf und zwang seine Konzentration zurück zu seinem Teströhrchen, welches mittlerweile wieder eine gelbe Farbe angenommen hatte. Diese Farbe begann ihn langsam zu deprimieren.
Er streckte seine Hand aus, um das Röhrchen hochzuheben und in kühleres Wasser zu stellen. Dabei gelang es ihm irgendwie den gesamten Temperaturaufbau umzuwerfen. Mit einem erstaunten Aufschrei sprang er auf, packte nach allem, was er erwischen konnte und verfehlte dabei glücklicherweise die kochenden Teile. Allerdings verstreute er alle seine Notizen auf dem Boden. Hastig stabilisierte er die Temperatur und bückte sich, um seine Materialien aufzuheben, nur um sich plötzlich in völliger Dunkelheit zu finden.
„Verdammt!“
Vorsichtig hielt er sich an der Kante des Tisches fest und zog sich hinauf, während er versuchte irgendetwas auszumachen, was für das Erlöschen der Lichter verantwortlich sein könnte.
Und dann spürte er plötzlich jemanden hinter sich. Es war dieses seltsame prickelnde Gefühl, wenn man einfach weiß, dass einem jemand Löcher in den Rücken starrt. Nur wusste er ebenfalls, dass er alleine im Raum war, mit dem Gesicht zur Tür. Niemand hätte hereinkommen können, ohne dass er es bemerkt hätte.
Sehr langsam wandte er sich um, während er versuchte die Welle von irrationaler Angst zu kontrollieren, die über ihn hinweg rollte. Aber alles, was passierte, war, dass die Lichtintensität wieder zuzunehmen begann. Als er sich schließlich umgedreht hatte, befand sich nichts außer seinem Experiment hinter ihm.
Ungläubig starrte er den nur zu bekannten Aufbau und das Glasröhrchen an. Die Lösung hatte sich dunkelgrün verfärbt. Zögernd streckte er seine Hand zum Röhrchen aus.
„Computer“, krächzte er, räusperte sich und versuchte es noch einmal, „Computer, kannst du irgendeinen Temperaturanstieg in diesem Raum innerhalb der letzten Sekunden analysieren?“
„Örtlicher Anstieg um 45 Prozent in Sektion 080-047-050“, erklärte der Computer beinahe sofort mit dieser erfreuten Gleichgültigkeit, die nur Computerstimmen produzieren.
Wesleys Hand schoss zurück.
„45 Prozent? Wow! Kannst du die Ausmaße dieses Bereichs festlegen?“
„Der Anstieg geschieht in einem Gebiet von 2 Meter auf 0.6 Meter auf 0.3 Meter.“
„Ist er immer noch vorhanden?“
„Er nimmt schnell ab und bewegt sich Richtung Sektion 000-047-010.“
„Bewegt sich?!“ Wesleys Augen weiteten sich. „Hast du irgendeine Erklärung dafür?“
„Ungenügende Daten.“
Er grinste ärgerlich. „Klar, es wäre ja auch zu einfach gewesen, oder?“
Einen Augenblick lang dachte er über die mögliche Bedeutung dessen nach, dessen er gerade Zeuge geworden war.
Zehn Sekunden später befand er sich auf seinem Weg zum Maschinenraum. Ganz egal was LaForge beschlossen hatte, das war nicht mehr länger nur sein Problem.
Der Maschinenraum befand sich in einem Zustand der Unordnung, und den Chefingenieur zu finden erwies sich als eine Frage, dem lautesten Geräusch im allgemeinen Chaos zu folgen. Trotz Wesleys offensichtlichem Eindringen auf einem Schlachtfeld, schien LaForge ehrlich erfreut ihn zu sehen. Dann wiederrum konnte man nie sicher sagen, wann LaForge wirklich erfreut war und wann er einfach beschloss, dass es weniger Muskeln und daher auch weniger Energie benötigte zu lächeln.
„Wir waren gerade dabei Wetten anzunehmen, wie lange du es wohl schaffen würdest, von der Quelle allen Übels fortzubleiben, Wes. Erzähl mir nicht, du hast eine Lösung gefunden, indem du deine Bakterien angestarrt hast, oder ich breche zusammen und heule.“
Wesley duckte sich unter einem Stück Rohr hindurch, welches über einen Durchgang gelegt worden war, und entkam gerade noch den Füßen eines Technikers, die aus einer Jeffries-Röhre dahinter hinaushingen, nur um schließlich mit einem Wagen voller diagnostischer Geräte zu kollidieren, als er vermeiden wollte in die Wand zu rennen.
„Hey, Sie sind aber wirklich darauf aus, den Raum hier auseinander zu nehmen.“
LaForge grinste, „Ich dachte, ich füge einige selbstverursachte Schäden hinzu, damit ich dem Captain sagen kann: aber das hier kann ich lösen.“
Er lehnte ziemlich müde über einer Computerkonsole und verdeckte dabei den daran arbeitenden Data beinahe völlig. Dieser stellte das einzige ruhende Element in diesem Ausbruch von Aktivität dar. Wes warf einen kurzen Blick auf die Anzeige und beschloss, dass sie weit über seinen momentanen Horizont ging.
„Hätten Sie mal eine Minute?“ fragte er.
LaForge grinste immer noch und zeigte seine Zähne. „Wes, du sprichst mit einem Mann am Rande eines Nervenzusammenbruchs. Wenn du nicht jetzt mit mir sprichst, hast du vielleicht keine andere Chance mehr. Was plagt dich?“
„Vor ein paar Minuten war ein Computerausfall …“, begann Wesley.
LaForge ließ seinen Oberkörper auf den Monitor fallen. „Du bist nicht den ganzen Weg hier herunter gekommen, um mir diese umwerfende Neuigkeit zu berichten, oder?“ seine Stimme erklang gedämpft zwischen dem Sensorfeld und seinem Arm.
Wesley schnitt ihm eine Grimasse. „Wenn Sie mich aussprechen lassen würden, könnten Sie sich diese erstklassige Dramavorstellung ersparen. Ich habe etwas während dieses Ausfalls entdeckt.“
LaForges Kopf erhob sich leicht über den Arm. „Ich wusste es. Er hat die Lösung gefunden. Erzähl mir, was du glaubst und ich sage dir, warum wir diese Idee schon vor einer Stunde verworfen haben.“
Wesley seufzte tief. In Momenten wie diesem konnte LaForge sehr schwierig sein. „Es war in meinem Labor. Ich hatte einiges von der Ausrüstung umgestoßen und als ich es aufheben wollte, gingen die Lichter aus. Ich hatte plötzlich das Gefühl, dass jemand mich anstarrte.“
„Erklär mir nicht, du hättest deine Mutter gesehen!“
„Geordi! Ich meine es ernst.“
„Ich auch. Entschuldigung, sie hat dir anscheinend nichts davon erzählt?“
„Was erzählt?“
„Ist jetzt egal. Mach weiter. Was hast du gesehen?“
„Nichts. Ich meine, da war natürlich niemand, aber … das Experiment, wissen Sie, die Bakterien, sie hatten ihre Farbe ziemlich drastisch verändert.“
Jetzt war LaForge vollkommen aufmerksam und Data ebenfalls. „Also muss es während des Zusammenbruchs eine Temperaturveränderung gegeben haben. Das könnte uns einen Hinweis liefern…“
„Das ist noch nicht alles, Geordi. Ich habe den Computer deswegen befragt und er bestätigte einen Anstieg um 45 Prozent.“
LaForge pfiff leise, und sogar Data hob eine Augenbraue.
„45 Prozent ist ein signifikanter Anstieg in einer so kurzen Zeitspanne“, bemerkte er.
„Ja“, Wesley nickte eifrig, „genau was ich dachte. Also habe ich den Computer gebeten, das Gebiet zu beschreiben, ich habe mich nämlich nicht wärmer als vorher gefühlt und ich hätte irgendetwas spüren müssen. Er gab mir Maße von 2 Metern auf 60 cm auf 30 cm an, die schnell abnahmen und … sich bewegten.“
Es folgte eine Stille, falls das überhaupt im Maschinenraum möglich war, während LaForge versuchte, die Neuigkeiten zu verdauen.
„Es hat sich in diesen Dimensionen bewegt?“ fragte er schließlich.
Wesley zuckte mit den Schultern. „ich denke schon, sonst hätte der Computer doch expandierend oder schrumpfend oder etwas in der Richtung gesagt, oder?“
„Verdammt! Das passt perfekt zu einem kleinen Stück Information. Ich schließe aus Counselor Trois Bemerkungen, dass die Zwischenfälle immer einzeln passieren, niemals weit voneinander entfernt und immer mit einer bestimmten Ruheperiode dazwischen. Data war sogar gerade dabei eine Art von möglicher Voraussage für das Auftreten des Phänomens zu etablieren. Wir dachten, dass es vielleicht irgendwie wandert, wie ein Virus. Das System abläuft. Es ist nur …“, LaForge schüttelte seinen Kopf. „Diese Maße … ich glaube das ist zufällig.“
„Aber sie klingen beinahe menschlich, nicht?“
„Yeah, das ist genau das, was ich dachte. Es ist humanoid oder ahmt menschliche Dimensionen nach. Wie die Vision deiner Mutter.“
Wesley versuchte etwas zu sagen, aber Data war schneller. „Das würde darauf hindeuten, dass die Ursache des Ausfalls fähig ist, seine Form willentlich zu ändern, wenn wir immer noch annehmen, dass es sich um eine einzige Quelle handelt. Denn die erste Erscheinung war ein Dreieck, wenn ich richtig rekapituliere.“
„Exakt! Und das würde heißen – besonders mit Dr. Crushers Beobachtung – dass es … irgendwie lernt, sich zu komplexeren Formen entwickelt, und sich damit … uns annähert.“
„Also müssen wir von einer Intelligenz ausgehen“, stallte Data fest.
Wesley nutzte die kurze Pause nach Datas letzter Feststellung. „Würde jemand mir bitte erklären, was genau meine Mutter mit der ganzen Sache zu tun hat?“
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