„Wie geht es voran?“
Eine rosenrote Thermoskanne mit blasslila Herzchen in der Hand verlangsamte Deanna Troi ihr Tempo, bis die Medizinerin zu ihr aufgeholt hatte. Der blaue Arztkittel bauschte sich noch einmal auf und kam dann um die langen Beine zur Ruhe, als die Frau ihre Schrittlänge reduzierte.
Troi schenkte ihr einen Seitenblick, der alles aussagte. Beide Frauen schritten nun gemeinsam den Korridor entlang.
„Doch so gut?“, versuchte Crusher die Stimmung ein wenig aufzulockern.
„Ich kann keine Emotionen von ihm auffangen und seine Mimik ist eine Maske der Höflichkeit, die ich bislang nicht durchdringen konnte“, seufzte die kleinere Frau. Ihre schwarzen Locken hüpften energisch bei jedem ihrer Schritte auf und ab und unterstrichen die Laune ihrer Besitzerin.
„Kommst du nachher zur Guinans Weihnachtsfeier?“ Crusher beäugte die Thermoskanne.
Troi nickte heftig, was die Bewegungsrichtung ihrer Locken änderte. „Von Guinans Death-by-chocolate kann mich nicht einmal ein aussageunwilliger Kriegsgefangener abhalten!“
„Ich leiste dir Gesellschaft“, schlug Crusher vor. „Ich benötige ohnehin noch seine Vitaldaten für den vorläufigen Bericht.“ Ihre Hand klopfte auf die Tasche des weiten Kittels, worin sich der medizinische Scanner befand.
Troi zuckte mit den Schultern. „Warum nicht? Ich könnte Gesellschaft gebrauchen.“
Die beiden blauuniformierten Frauen im Rang eines Commanders erreichten schließlich eine Tür, vor welcher zwei bewaffnete Sicherheitsleute Aufstellung genommen hatten.
„Alles ruhig?“, erkundigte sich Troi, als sie stehenblieb. Die Thermoskanne immer noch fest in der Hand, deren Fingernägel farblich passend zum Herzchenmuster lackiert waren.
„Alles ruhig, Sir!“ Die Wache nahm Haltung an. Beide Männer legten die Hand an den Phaser, als Troi ihren Autorisierungscode zur Türöffnung eingab. Nachdem der mögliche Angriffsversuch ausblieb, entspannten sie sich wieder.
Die Counselor winkte Crusher, ihr in den Raum zu folgen. Die Sicherheitsleute blieben draußen stehen.
„Keine Wache?“ Crusher sah sich verwundert um.
Troi schüttelte den Kopf. An einem dunklen, glänzenden Tisch saß ein zierlicher Mann mit langen, spitzen Ohren und einer aufgetürmten, schwarzen Haarpracht.
„Starfleet Intelligence stuft die Vorta als körperlich unbedenklich ein. Sie besitzen offensichtlich keine Nahkampfausbildung und rühren keine Waffen an.“
„Wir lassen kämpfen.“ Der Vorta erhob sich von dem Tisch, an dem er gesessen hatte. Er deutete eine Verneigung vor Troi an und hob dann überrascht die Augenbrauen, als er bemerkte, dass die Counselor nicht alleine war. „Wie entzückend, heute habe ich nicht nur Gesellschaft von einer attraktiven Dame, sondern gleich von Zweien. Ich bin hoch erfreut!“
Crusher schenkte ihrer Kollegin einen amüsiert fragenden Blick.
„So geht das jedes Mal“, seufzte Troi frustriert. „Höflich, zuvorkommend – und gänzlich unhilfreich.“ Zum Vorta gewandt, bemerkte sie: „Hatten wir nicht bereits etabliert, dass Ihre Spezies keinen Sinn für Ästhetik besitzt? Solcherlei Komplimente sind daher leere Worthülsen.“ Sie stellte die Thermoskanne auf dem Tisch ab und zog sich einen Stuhl zurecht.
Der Vorta bedachte sie mit einem Blick unter erhobenen Augenbrauen. Den Kopf leicht schräg gelegt strahlte er eine Aura unschuldiger Harmlosigkeit aus. „Meine verehrte Commander. Sie reduzieren die Schönheit einer Person doch nicht auf das Äußere? Das würde mich schwer enttäuschen.“
Crusher schnaubte amüsiert. „Touché!“
Troi warf ihr einen strafenden Blick zu, während die beiden Frauen sich setzten.
„Ich bin Beverly Crusher, Chefärztin der Enterprise“, stellte sich die rothaarige Frau vor. Sie zog den medizinischen Scanner aus der Kitteltasche und legte ihn vor sich auf den Tisch. „Ich werde ein paar Scans durchführen, während Commander Troi mit Ihnen spricht. Lassen Sie sich davon nicht irritieren.“
Der Vorta deutete eine weitere Verneigung an, bevor er sich selbst ebenfalls wieder setzte. „Weyoun, Sonderbotschafter des Dominion. Derzeit leider in einer etwas unerfreulichen Lage, auch wenn diese natürlich durch Ihrer beider Gegenwart erträglich gestaltet wird“, erwiderte er die Vorstellung unnötigerweise. Er nickte mit dem Kinn zum Scanner. „Sie wollen also herausfinden, ob meine Werte einen Anhaltspunkt geben, ob ich auf die Fragen der verehrten Counselor die Wahrheit spreche oder nicht.“
Jetzt war es an Crusher, die Augenbrauen zu heben. „Das habe ich nicht gesagt.“
„Aber gedacht.“ Weyoun lächelte höflich.
Troi schob die Thermoskanne ein wenig zur Seite, damit sie unverstellte Sicht auf den Vorta hatte. „Wollen Sie behaupten, Vorta seien telepathisch?“
„Das wäre fürwahr ein erschreckender Gedanke, nicht wahr?“ Das Lächeln des Vorta veränderte sich nicht. „Ich bin ein guter Beobachter und ich finde die Absichten der meisten emotionalen Humanoiden sehr leicht zu durchschauen.“ Er neigte den Kopf ein wenig in Trois Richtung. „Sie sollten mehr Ihre Beobachtung schulen, als sich auf Ihre Empathie zu verlassen.“
Die Counselor seufzte. Die Tiefe und Innigkeit des Seufzers machte deutlich, dass es sich um einen gut eingeübten, frustrierten und offensichtlich sich oft wiederholenden Vorgang handelte. „Auch dieses Thema hatten wir bereits, Sonderbotschafter. Ich stelle die Fragen, Sie antworten. Wir sind hier nicht bei einer netten Unterhaltung sondern bei einem Verhör.“
Der Vorta hob beide Hände, Handflächen nach oben, in einer universellen Entschuldigungsgeste. „Ihre bezaubernde Gegenwart lässt mich immer wieder vergessen, in welch prekärer Lage ich mich eigentlich befinde.“ Nun lächelten auch die Augen. „Sie müssen mir das nachsehen, oder“, eine der erhobenen Hände drehte sich am Handgelenk in einer eleganten, wegwerfenden Bewegung, „eines dieser grobschlächtigen Männchen Ihrer Spezies schicken.“
Crusher konzentrierte sich auf die Aktivierung des medizinischen Scanners, die eigentlich nur eines Sensordrucks bedurfte, während sie versuchte, eine neutrale Miene zu behalten.
„Bitte erlauben Sie mir nur noch eine Frage, bevor ich Ihnen voll und ganz zur Verfügung stehe.“
„Fragen Sie, Weyoun, ich werde Sie ohnehin nicht davon abhalten können.“
Der Vorta legte seine Hände wieder zurück auf die Tischplatte. Seine violetten Augen, die auf interessante Weise mit den Herzchen auf der Thermoskanne harmonierten, betrachteten nun ebendiese. „Was haben Sie da mitgebracht? Ein Wahrheitsserum? Ein Gift? Ich möchte Ihnen gerne weitere Unannehmlichkeiten ersparen und Sie darauf hinweisen, dass beides bei meiner Spezies nicht die gewünschte Wirkung erzielen wird.“
Nun löste auch Crusher ihren Blick vom Scanner. Ihre Stirn runzelte sich ein wenig. „Ich hatte mich auch schon gefragt, was du da mit dir herumschleppst? Heiße Schokolade?“ Sie blickte auf und zu der Replikatoreinheit hinüber, die sich in dem kleinen Inhaftierungsraum befand. „Für Nahrungsmittelreplikation ist der doch noch frei gegeben.“
Troi blickte von ihrer Kollegin zu dem ausgesprochen interessiert blickenden Weyoun und wieder zurück. Crushers Gesellschaft war keine Hilfe, eher das Gegenteil. Sie seufzte – sie hatte aufgehört zu zählen, das wievielte Mal an diesem Abend. Es war Weihnachten, in Ten Forward wartete eine Schokoladenkreation auf sie, für die es sich zu sterben lohnte. Ob sie heute oder morgen keine weiteren Informationen über die dominischen Truppenbewegungen aus dem Vorta herausbekam, erschien ihr mit einem Mal gleichgültig. Warum hatte sie die Thermoskanne mitgenommen? Eine gute Frage.
„Meine Mutter hat sie mir heute geschickt.“ Sie betrachtete das rosenrote, schlanke Objekt, das sich in der blank polierten obsidianfarbenen Oberfläche des Tisches spiegelte, und empfand das Muster plötzlich als dezent peinlich. „Eine betazoidische Tradition. Mein Vater hat bei uns in der Familie das irdische Weihnachten eingeführt und meine Mutter hat den betazoidischen Anstrich dazu geliefert.“ Sie schnippte gegen das Gefäß, was jedoch dazu führte, dass ihr die Fingerspitze unter dem manikürten Nagel weh tat. „Das ist ein Wunschpunsch. Wir haben ihn immer am Fest getrunken und uns dabei ganz intensiv etwas gewünscht. Man durfte natürlich nie sagen, was man sich wünschte, sonst ging es nicht in Erfüllung.“
Drei Augenpaare starrten nun die Kanne an.
„Und? Sind Ihre Wünsche in Erfüllung gegangen?“, erkundigte sich Weyoun. Das Konzept faszinierte ihn.
Troi zuckte mit den Schultern. „Ich bin mir nicht sicher, es ist schon ziemlich lange her.“
Die drei Augenpaare starrten eine Weile länger.
„Haben Sie den Punsch mitgebracht, damit Sie sich wünschen können, dass ich kooperiere?“ In den Augen des Vorta glitzerte es.
Troi starrte ihn irritiert an. „Natürlich nicht.“ Warum hatte sie die Kanne mitgebracht?
Weyouns Mundwinkel zogen sich nach oben. Ein Finger richtete sich ebenfalls in die Höhe. Er bewegte sich ein wenig hin und her. „Ich verstehe … Sie dürfen es nicht sagen, damit der Wunsch in Erfüllung gehen kann.“
„Blödsinn!“ Die Counselor zog die Augenbrauen zusammen. Die Situation heute Abend entzog sich ihrer Kontrolle. Sie musste die Gesprächsmoderation wieder an sich nehmen …
„Ich replizier uns drei Becher.“ Crusher stand auf, ging zum Replikator hinüber und entlockte dem Gerät mit ihrem Autorisierungscode die gewünschten Gefäße.
Statt der Gesprächsführung durfte sie nun einen dickwandigen, blütenweißen Sternenflotteneinheitsbecher ihr eigen nennen. Troi gab dem Gefäß einen kleinen Stups und gab innerlich auf. „Warum nicht?“
„Es ist Weihnachten“, fügte Crusher hinzu, so als ob das alles erklären würde. Sie nahm einen der Becher, hielt ihn unter die Auslassöffnung der Thermoskanne und betätigte den Verschlussmechanismus. Dampfende, dunkelrote Flüssigkeit begann, die weiße Becherinnenseite einzufärben. Ein betörender Duft breitete sich im Zimmer aus.
Mit einem aufmunternden „Hier“ schob die Ärztin dem Vorta den ersten Becher hin, dann füllte sie die anderen beiden und reichte einen davon Troi. „Riecht gut.“
Der Vorta drehte die betazoidische Tradition vorsichtig zwischen den Handflächen hin und her. Der Gedanke an mögliches Gift spielte in seinen Überlegungen immer noch eine Rolle.
Crusher führte ihren Becher bis kurz vor den Mund und sog den Dampf erst einmal durch die Nase ein. „Das riecht intensiv. Ist da Alkohol drin?“
Troi schüttelte den Kopf. „Nein. Ich hab das schon als Kind getrunken. Es ist irgendeine Mischung der halben Kräuter des Planeten, wenn ich mich noch recht daran erinnere. War eigentlich gar nicht so übel.“ Auch sie hob das Gefäß an. „Prost!“
Zögernd tat der Vorta es den beiden Frauen gleich. Der Duft war in der Tat ausgesprochen exotisch. Er wartete einen Moment ab, bis die beiden Offizierinnen gut sichtbar davon probiert und auch geschluckt hatten, dann setzte er selbst an. Die heiße Flüssigkeit benetzte mit leicht öliger Konsistenz seine Zunge und rann die Kehle hinunter. Geschmack war ebenfalls etwas, mit dem Vorta nichts anfangen konnten, doch die wenigen noch übriggebliebenen Papillen explodierten regelrecht.
„Wow!“ Crusher setzte ihren Becher ab. „Was ist denn das für ein Zeug?“
Troi starrte in ihre Tasse. „Ich habe das anders in Erinnerung.“
„Es ist aber effektiv kein Alkohol enthalten“, befand Crusher nach einer weiteren intensiven olfaktorischen Prüfung, was die Betazoidin zum Schulterzucken veranlasste.
„Ist auch schon eine Weile her, dass ich das getrunken habe …“ Sie leerte ihren Becher in einem Zug.
Weyoun beobachtete die beiden Frauen fasziniert, dann setzte auch er wieder an. Irgendetwas machte dieses Getränk mit ihm, aber er war sich nicht sicher, was es war. „Ich fühle mich sehr warm. Ist das normal?“
„Wahrscheinlich.“ Troi betrachtete die Kanne misstrauisch, sinnierte, ob sie ihren Becher noch einmal füllen sollte und gab diesem Impuls schließlich nach. „Botschafter?“
Der Vorta wollte einwenden, dass er bislang nur genippt hatte, doch er stellte mit linder Überraschung fest, dass der weiße Tassenboden bereits durch einen sehr dünnen rosa schimmernden Feuchtigkeitsfilm hindurch zu erkennen war. „Offensichtlich … ja.“ Er hielt seinen Becher unter die Auslauföffnung.
„Ich auch.“ Crushers Becher schubste denjenigen des Vorta frech beiseite, so dass ein Tropfen der roten Flüssigkeit auf der Tischplatte aufspritzte. „Das Zeug schmeckt gut, wenn man den ersten Schreck überwunden hat“, verkündete die rothaarige Frau unternehmungslustig. Sie nahm einen weiteren tiefen Schluck. „Hast du das Rezept dafür?“
Troi schüttelte den Kopf und merkte, dass ihre Wahrnehmung sich nicht schnell genug hinter der motorischen Bewegung her bewegte. „Mutter hat es nie herausgerückt.“ Sie schüttelte den Kopf noch einmal, dieses Mal etwas sanfter, um die soeben erlebte Reaktion zu überprüfen. „Ist da wirklich kein Alkohol drin?“
„Dann wäre mir bereits übel geworden.“ Weyoun stellte überrascht fest, dass seine Tasse schon wieder leer war. Er hob sie an und betrachtete sie versuchsweise von der Unterseite, um mögliche Risse in Augenschein zu nehmen. Er konnte sich nicht daran erinnern, alles ausgetrunken zu haben. Als sich der Tassenboden als löcherfrei herausstellte, hielt er entschlossen das Gefäß wieder unter die Thermoskannenöffnung. „Vorta vertragen keinen Alkohol.“
Crusher betätigte grinsend den Verschluss. „Habt ihr euch auch alle etwas gewünscht?“
„Kann man das auch jetzt noch machen?“, erkundigte sich der Vorta, „wenn man es davor vergessen hat?“ Er und Crusher starrten simultan die Counselor an.
Diese zuckte einmal mehr mit den Schultern. „Ich denk schon.“ Sie betrachtete ihren Becher nachdenklich. Sie fühlte sich überraschend leicht und warm zugleich. „Irgendwann während des Trinkens wahrscheinlich …“ Sie griff nach der Kanne, und griff daneben.
„Ups …“ Sie zog die Hand zurück, überprüfte sie kurz und streckte sie noch einmal aus. Dieses Mal berührte sie den gewünschten Gegenstand. „Was auch immer da drin ist, es wirkt auf jeden Fall wie Alkohol. Wir sollten aufhören, davon zu trinken.“ Sie füllte sich noch einen Becher.
„Wie soll Alkohol denn wirken?“ Weyoun spürte, wie das Lächeln, das er zu diplomatischen Verwirrungszwecken stets aufzusetzen pflegte, sich von alleine auf seinen Zügen einstellte. Er versuchte es wegzuwischen, aber es beharrte auf seiner Erscheinung.
„Oh, ganz unterschiedlich.“ Crusher griff zwar nicht neben die Kanne, doch sie hatte die von der Entfernung zwischen Hand und Objekt abhängige Bewegungsbeschleunigung falsch berechnet. Mit lautem Klonk kippte die Kanne um.
Weyoun machte einen erschrockenen Satz nach hinten, schaffte es jedoch noch rechtzeitig die Kanne am Hinunterkullern zu hindern.
„Was klebt denn da unter der Kanne?“ Crusher hatte den Kopf schräg gelegt. „Da klebt was drunter!“
„Hmmm?“ Troi brauchte zwei Anläufe, bis sie das Teil zu fassen bekam. Es schien sich jedes Mal vor ihren Fingern zurückzuziehen. Schließlich bekam sie eine Ecke zu packen, zerrte ein paar Mal daran, bis es sich vom Kannenboden löste. Triumphierend hielt sie das helle, nun an einer Ecke etwas ausgerissene Teil in die Höhe. „Ein Papier!“
Crusher versuchte es zu fokussieren, während Weyouns Augen der Bewegung der manikürten Finger folgten. In ihm machten sich Gedanken breit, die seines Wissens nach noch kein Vorta gedacht hatte – auf jeden Fall noch keine Inkarnation der Weyoun-Reihe.
„Ich sehe die Wünsche sich bereits manifestieren“, bemerkte er verträumt. Ihm war nie zuvor aufgefallen, welche Gefühle der Anblick diese schlanken, feingliedrigen Extremitäten auslösen konnte. Die langen Fingernägel besaßen exakt dieselbe Farbe wie die rosenrote Hülle der Thermoskanne und sie machten sich perfekt auf dem blütenweißen Papier.
„Ich sehe, dass das ein Papier ist.“ Crusher verspürte ungeahnte Schwierigkeiten, ihre Zunge in die korrekte Position für die Lautbildungen zu bringen. „Warum klebt es da?“
Troi hob die Augenbrauen, ihre schwarzen Augen glänzten unternehmungslustig. „Weil es jemand da hin geklebt hat?“, schlug sie vor. Dann senkten sich die Brauen wieder und zogen sich über dem Nasenrücken zusammen. Sie streckte alle fünf Finger aus und schüttelte sie ein wenig. Das Papier hielt immer noch seine Position an ihrer Hand. „Und zwar mit doppelseitigem Klebeband. Wie ungeschickt!“ Sie schüttelte die Hand noch mehrmals mit immer gleichbleibendem, enttäuschendem Ergebnis. Schließlich erbarmte sich Crusher und packte zu. Gemeinsam gelang es den beiden Frauen Trois Finger zu befreien und das besagte Papier zu entfalten.
„Das ist ein Brief deiner Mutter“, befand Crusher schließlich, nachdem sie eine Zeitlang auf die dort abgebildeten Buchstaben gestarrt hatte.
„Was? Am Boden der Kanne?“ Troi schob ihre Kollegin fort und beugte sich selbst über das Papierstück. „Was für ein blöder Ort für einen Brief!“ Ihre Lippen bewegten sich, während ihre Augen Wort für Wort verfolgten.
„Oh“, machte sie schließlich.
Als dem „Oh“ eine geraume Zeit lang nichts mehr folgte, stieß Crusher sie am Arm an. „Was?“
Die Counselor blickte auf. Sie schenkte der Ärztin ein dümmliches Lächeln, das sich noch etwas mehr verzerrte, als sie die Aufmerksamkeit zum Vorta schwenkte. „Mutter schreibt, dass sie den Punsch dieses Jahr besonders verfeinert hat – und dass ich ihn an einem ruhigen Abend mit Will trinken sollte … es würden sich dann alle Wünsche erfüllen …“
„Oh!“
„Oh?“ Weyoun starrte von einer Frau zur anderen. Ihm war zuvor nie aufgefallen, wie anziehend diese Art von Humanoiden wirken konnte. Die Inhaftierung bekam in seinen Augen ausgesprochen positive Aspekte. „Was bedeutet ‚Oh‘?“
Crusher grinste. Sie betrachtete den zierlichen Vorta und befand, dass er gar nicht so übel aussah. „Diese besondere Variante von ‚Oh‘ bedeutet, dass dem Punsch irgendetwas Aphrodisierendes zugesetzt worden ist, weil er eigentlich gar nicht für uns gedacht war.“ Sie schwenkte ihren Finger zwischen Weyoun und sich selbst hin und her und wackelte übertrieben mit den Augenbrauen in Trois Richtung.
Der Vorta musste den Impuls des Glucksens unterdrücken. Ein Vorta kicherte nicht! „Und jetzt?“
„Jetzt müssen wir uns etwas einfallen lassen“, befand Troi. „So können wir nicht zur Weihnachtsfeier gehen.“
„Das wäre ein bisschen peinlich.“ Crusher hatte kein Problem damit, ihrem Kichern Freiraum zu gewähren.
Beide Frauen starrten nun den Vorta an.
Der ließ seine violetten Augen von rotem Haar zu schwarzen Locken tanzen. Er hätte es nicht für möglich gehalten, doch diese Wunschangelegenheit im Punsch schien tatsächlich zu funktionieren. Hier eröffnete sich ihm eine Möglichkeit, eine Seite des Feindes kennenzulernen, von der er bislang nicht geträumt hätte. Er erhob sich von seinem Stuhl und bewegte sich vorsichtig um den Tisch herum.
„Oh, wir könnten es doch so machen wie das doppelseitige Klebedings“, schlug er vor, seine Begeisterung kaum mehr unter der diplomatischen Schale verbergend. „Ich bin das Band und Sie beide …“ Er legte den Kopf schräg, als er angestrengt nachdachte. Metaphern waren ihm schon einmal leichter gefallen. „Sie sind das Papier“, verkündete er schließlich triumphierend.
Troi und Crusher sahen sich an, dann den zierlichen Vorta, der erwartungsvoll vor ihnen stand. Der Punsch ließ ihn irgendwie … niedlich … wirken. Beide zuckten gleichzeitig mit den Schultern. „Warum nicht?“
Crusher streifte den Arztkittel ab und warf ihn mit missglücktem Schwung gegen den Tisch, Troi begann, den Verschluss ihrer Uniform zu öffnen – und die violetten Augen des Vorta glühten.
Einige Stunden später begegnete ein überaus erstaunter Commander Riker den zwei reichlich derangierten Kommandooffizierinnen auf dem Korridor. Als Troi ihn erblickte, versuchte sie Haltung anzunehmen, vollführte jedoch eher die Form eines Frage- denn eines Ausrufezeichens. Die zur Stirn gedachte Handkante zischte neben ihrem Ohr vorbei und zerzauste die Locken dort noch mehr.
„Ups“, bemerkte sie lediglich, während sie ihren Oberkörper nach links drehte, um dem rechtsgerichteten Schwung entgegenzuwirken und dazwischen irgendwie in die Balance zu kommen.
Crusher neben ihr hatte beide Hände in die Taschen ihres Kittels gesteckt und grinste wie ein Schulmädchen unter ihren roten Ponysträhnen hervor.
Der Commander starrte die beiden Frauen an, im ersten Moment völlig frei von Worten. Schließlich räusperte er sich. „Ähem … haben Sie bei dem Vorta etwas Neues in Erfahrung bringen können?“
Troi hatte ihr Gleichgewicht wiedergefunden, nur um es durch den nun erfolgenden Kicheranfall wieder zu verlieren. Crusher zog die rechte Hand aus ihrer Tasche, was ihr nach dem zweiten Anlauf sogar gelang, ohne sich im Stoff zu verheddern. Sie gab dem um die Fassung ringenden Commander einen Boxer gegen den Oberarm und zwinkerte ihm gänzlich übertrieben zu. „Oh, mehr, als wir jemals wissen wollten.“
Daraufhin stimmte sie in Trois Kichern ein. Sie hakten sich auf beiden Seiten des irritierten Commanders ein, als sie sich gemeinsam auf den Weg nach Ten Forward machten. „Fröhliche Weihnachten, Will!“