Commander Benjamin Sisko warf Lieutenant Dax und Chief O’Brien, die neben ihm auf der OPS standen, einen kurzen Blick zu und sah in ihren Gesichtern die gleiche Besorgnis, die er selbst empfand. Major Kiras letzten Worte und die Abruptheit, mit welcher wenig später die Verbindung unterbrochen worden war, ließen keinen Zweifel offen. Seine Stellvertreterin befand sich in ernsthaften Schwierigkeiten.
„Dax, der Computer soll Major Kira orten und dann ...“ Sisko brach ab, als er den betroffenen Gesichtsausdruck der Trill bemerkte. „Dax?“
„Tut mir leid, Benjamin ...“ Sie blickte an ihm vorbei in Chief O’Briens Richtung, der sich plötzlich sehr unbehaglich zu fühlen schien.
„Chief?“
„Nun, Sir, das wird im Moment nicht gehen. Es ist nämlich so, dass das stationsinterne Ortungssystem vor ungefähr zwei Stunden ausgefallen ist.“
„Ach ja? Und warum wurde ich davon nicht in Kenntnis gesetzt?“
„Naja, Sir“, erwiderte der Cheftechniker entschuldigend. „Hier auf dieser verdammten Station gibt doch immer irgendetwas zu reparieren. Die cardassianische Technik ist leider äußerst unzuverlässig und durch die rauschende Abschiedsparty, die Gul Dukat hier für seine Leute gegeben hat, ist dieser Zustand auch nicht gerade verbessert worden. Wenn ich Sie jedes Mal informieren würde, dann ...“
„Schon gut, Chief“, winkte Sisko resigniert ab. „Ich weiß, mit welchen Schwierigkeiten Sie hier zu kämpfen haben.“ Er griff zum Kommunikator. „Odo, hier spricht Commander Sisko. Wir haben ein Problem. Allem Anschein nach ist es den Maquis-Leuten gelungen, Major Kira in ihre Gewalt zu bekommen.“
„Und wahrscheinlich auch Vedek Bareil“, ergänzte Lieutenant Dax. „Seit der Vedek sich hier auf DS9 befindet, sind Kira und er praktisch unzertrennlich. -- Ein privater Besuch“, fügte sie rasch hinzu, als sie Siskos Überraschung bemerkte. „Ich dachte, sie hätte dir davon erzählt, Benjamin.“
‘Nein, das hat sie nicht’, dachte dieser und versuchte, ein Gefühl der Enttäuschung zu verdrängen. Natürlich ging ihn das Privatleben seiner Untergebenen absolut nichts an und doch, irgendwie hatte er gehofft, seine Stellvertreterin hätte im Verlauf der letzten zwei Jahre mehr Vertrauen zu ihm gefasst. Andererseits, durfte er sich überhaupt als vertrauenswürdig bezeichnen, wenn er nicht einmal mitbekam, was direkt vor seinen Augen vorging? Kira und Vedek Bareil -- war er denn wirklich so blind gewesen? Kein Wunder, dass die Bajoranerin in den letzten Tagen so gutgelaunt gewesen war. Er verschob diese Überlegungen. Im Moment gab es Wichtigeres, das seine Aufmerksamkeit erforderte.
„Constable, haben Sie mitgehört?“
„Jedes Wort. Hat der Computer bereits den Aufenthaltsort von Major Kira festgestellt?“
„Unglücklicherweise ist das entsprechende System gerade ausgefallen.“
„Ich verstehe. Meine Leute und ich sind ohnehin bereits dabei, die Station zu durchkämmen. Sie haben mein Wort. Wir werden Major Kira und Vedek Bareil finden. Odo Ende.“
‘Sofern sie überhaupt noch leben’, dachte Sisko besorgt.
Chief O’Brien schien seine Gedanken zu erraten. „Sir, ich kenne Ro Laren. Wir haben auf der Enterprise zusammen gearbeitet. Sie ist keine kaltblütige Mörderin.“
„Sie vergessen die Rigellianer“, versetzte sein kommandierender Offizier schärfer als beabsichtigt.
O’Brien zuckte mit den Achseln. „Das ist etwas anderes.“
„Sie meinen, weil die Föderation sie in Verdacht hat, Waffen in die entmilitarisierte Zone zu schmuggeln? Rechtfertigt das in Ihren Augen die Ermordung einer gesamten Schiffsbesatzung?“
„Das weiß ich nicht, Sir“, erwiderte der Ire störrisch.
„Der Chief hat recht, Benjamin“, mischte sich da Dax in das Gespräch. „Ro Laren ist Bajoranerin. Sie wird keine ehemalige Freiheitskämpferin umbringen und schon gar keinen Vedek. Kein Bajoraner würde es jemals wagen, einem der geistigen Führer ein Leid zuzufügen. Das käme einem Sakrileg gleich, einer Beleidigung der Propheten.“
Sisko musste gegen seinen Willen lächeln. „Ich wusste gar nicht, dass du dich für Religion interessierst, alter Mann.“
Die Trill erwiderte sein Lächeln. „Es gibt manches, das du nicht von mir weißt, Benjamin.“
Sie hätte ihm erklären können, woher ihre umfassenden Kenntnisse des bajoranischen Glaubens stammten, doch dann hätte sie ein Versprechen gebrochen, das sie sich einst vor vielen Jahren gegeben hatte. Ihre Gedanken glitten weit zurück in die Vergangenheit.
-- lachende Kinder -- ein strahlender Sommertag -- ein glückliches Volk, für das Begriffe wie ‘Leid’ und ‘Tod’ nur von abstrakter Bedeutung waren -- ein junger Curzon Dax, der von der Föderation nach Bajor geschickt worden war, um die Regierung zum Beitritt in den Völkerbund zu bewegen und der es vorzog, seine Zeit mit amourösen Abenteuern zu verbringen -- Kira und Bareil, die unerwartet vor ihm standen -- zwei Geister aus der Zukunft, die von den schrecklichen Zeiten sprachen, die dieser friedlichen Welt bevorstanden -- der verzweifelte Versuch, das Unheil abzuwenden --
Sie hatten nie darüber gesprochen, was in jenen Sommertagen vor über 40 Jahren dort unten auf Bajor geschehen war. Doch manchmal wenn sie Kira ansah, glaubte Jadzia dort in den Tiefen ihrer dunklen Augen einen Abglanz des unendlichen Schmerzes zu entdecken, der damals im Blick der Bajoranerin gelegen hatte, als sie sich der bitteren Erkenntnis stellen musste, dass es für ihre Heimat keine zweite Chance gab.
Die Zukunft Bajors hatte sie nicht beeinflussen können -- doch das Leben des jungen Curzon Dax wurde durch diesen Besuch nachhaltig verändert. Immer noch hatte er eine Schwäche für schöne Frauen, doch daneben begann er sich auf die wirklichen Aufgaben eines Diplomaten zu besinnen. Und in all den langen Jahren die dieser schicksalhaften Begegnung folgten, trug er tief in seinem Herzen die Last, Bajors Schicksal durch seinen Mangel an persönlichem Einsatz womöglich mitverschuldet zu haben.
Er trug sie mit sich bei jeder Verhandlung, die er führte und sie bewog ihn immer wieder aufs Neue, das Unmögliche zu erreichen und Frieden zu schaffen, wo andere bereits aufgegeben hatten. Er trug sie mit sich, als er die Bekanntschaft des jungen Benjamin Sisko machte und dessen Freundschaft gewann. Er trug sie mit sich -- sein ganzes Leben lang -- und als er schließlich starb, gab er sie an Jadzia weiter.
Es war alles andere als eine zufällige Entscheidung der Sternenflotte gewesen, die sie hierher auf diese Raumstation im Orbit Bajors geführt hatte. Sie ließ Benjamin in dem Glauben, doch sie wusste es besser. Sie selbst hatte um ihre Versetzung nach DS9 gebeten, in der Hoffnung, hier einen Teil der Schuld abtragen zu können, die Curzon Dax einst vor so langer Zeit vielleicht tatsächlich auf sich geladen hatte. Wenn dies allerdings eine der Gelegenheiten dazu sein sollte, so hätte sie gerne darauf verzichtet. Ihre Worte hatten dazu dienen sollen, die anderen zu beruhigen, doch wenn sie ehrlich war, war sie keineswegs davon überzeugt, dass Kira und Bareil keine Gefahr drohte. Diese Leute hatten sich dem Maquis angeschlossen, weil sie verzweifelt waren und sich von der Föderation im Stich gelassen fühlten. Dax hatte die Erfahrung von sieben Leben hinter sich und eine der zahllosen Erkenntnisse, die sie daraus gewonnen hatte war die, dass Verzweiflung unberechenbar machte -- und zu allem fähig.
* * *
„Verdammt nochmal, Laren, geht das nicht schneller? Es kann nicht mehr lange dauern, bis sie wissen, wo wir uns verschanzt haben und du tust so, als hätten wir alle Zeit des Universums.“
Ohne den Blick von den blinkenden Anzeigen vor ihr abzuwenden, stieß die Bajoranerin einen Laut des Unwillens aus, welcher sowohl dem Computersystem, als auch dem Mann galt, der neben ihr stand und jeden ihrer Handgriffe beobachtete.
„Die cardassianische Technik unterscheidet sich erheblich von der, der Föderation und ich bin nun mal leider nicht so begabt wie ...“ Ro biss sich auf die Lippen und verschluckte den Rest des Satzes.
Doch wie befürchtet, dachte Perry auch dieses Mal nicht daran, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Er schien eine perfide Freude daran zu haben, ihr Salz in die Wunden zu streuen.
„Wie wer?“, hakte er nach. „Dein Freund von der Enterprise, der an diesem ganzen Schlamassel hier schuld ist? -- Diesem Chief O’Priem?“
„Chief O’Brien“, verbesserte sie wütend. „Und er ...“
„O’Priem oder O’Brien“, fiel er ihr ins Wort. „Was macht das schon für einen Unterschied? Jedenfalls verdanken wir es ihm, dass die Aktion gescheitert ist und wir auf dieser verdammten Station festsitzen. Ihm und deinem ach so schlauen Plan.“
„Er hätte funktioniert“, fuhr sie auf. „Wie hätte ich denn ahnen können, dass sich jemand von der Enterprise hier auf DS9 befindet? Niemand wusste das, sonst hätte der Maquis mit Sicherheit jemand anderen an meiner Stelle hergeschickt. Oder glaubst du, man hätte uns absichtlich dieser Gefahr ausgesetzt?“
Sein Schweigen gab ihr Recht. Unter normalen Umständen hätte sie dieser verbale Sieg mit Befriedigung erfüllt, doch ihre Lage war viel zu ernst, um solche Gefühle zu empfinden. Während ihre Finger hier ein Kabel verbanden, dort eines trennten, durchlebte sie noch einmal die Ereignisse der vergangenen Stunden.
-- wie es ihnen gelungen war, trotz aller Sicherheitsvorkehrungen an Bord des rigellianischen Frachters zu gelangen und die Sprengladung anzubringen -- die Luftschleuse -- der Schock in Chief O’Briens Augen, als sie sich plötzlich gegenüberstanden -- der Verdacht der Rigellianer, dass etwas faul war -- der anschließende Kampf, bei dem Rayna verwundet wurde -- ihre Flucht, die hier in dieser Bar ihr vorläufiges Ende fand --
Es missfiel ihr, sich hinter Wehrlosen zu verstecken, doch Raynas Zustand hatte ihnen leider keine andere Wahl gelassen.
Ironie des Schicksals. Während der vergangenen Monate hatte sie sich mehr als einmal gefragt, ob Captain Picard sie wegen ihrer Entscheidung, aus der Sternenflotte zu desertieren und sich dem Maquis anzuschließen, verachtete. Nach ihrer aktiven Beteiligung an diesem Unternehmen konnte es darauf wohl nur eine Antwort geben. Mochte der Kommandant der Enterprise vielleicht insgeheim für die verzweifelte Lage der Kolonisten in der entmilitarisierten Zone Verständnis aufbringen, so galt dies mit Sicherheit nicht für Terrorakte -- und schon gar nicht für eine Geiselnahme.
Ein kurzes Aufleuchten, das von einem hellen Summen begleitet wurde, riss sie aus ihren Gedanken.
„Geschafft!“ Ro ignorierte Perrys skeptischen Blick und wandte sich zu Rayna um, die einige Meter hinter ihnen an der Wand lehnte. „Das Kraftfeld steht. Nun kann das Kasino gegen unseren Willen von niemandem mehr betreten werden.“
„Gut gemacht Laren, ich wusste, dass du das hinbekommst.“ Die Terranerin bemühte sich, ihrer Stimme einen zuversichtlichen Klang zu verleihen, doch das konnte niemanden darüber hinwegtäuschen, dass es ihr von Minute zu Minute schlechter ging. -- Am allerwenigsten sie selbst. Die Blutlache, die sich neben ihren Füßen gebildet hatte und das taube Gefühl in ihrem linken Arm, ließen keinen Raum für Illusionen.
Rayna biss die Zähne zusammen und versuchte, sich nicht vorzustellen, was passieren mochte, wenn sie das Bewusstsein verlieren sollte. Perry und Laren waren gute Kämpfer, doch es gehörte mehr dazu, sie hier wieder herauszuholen. Für gewöhnlich vermied der Maquis es, Geiseln zu nehmen. Schließlich waren sie keine Kriminellen, auch wenn etliche das vielleicht glaubten. Sie musterte die Gefangenen, die in unmittelbarer Nähe gefesselt auf dem Boden saßen und dachte an den Nervenkrieg, der ihnen bevorstand. Sabotageakte und offene Angriffe auf den Feind waren eine Sache -- die Notwendigkeit, einen völlig Wehrlosen gegebenenfalls töten zu müssen, um den eigenen Forderungen Nachdruck zu verleihen, ließ sich damit nicht vergleichen.
Plötzlich blieb ihr Blick an zwei dunklen Augen hängen, in denen sie einen Ausdruck zu erkennen glaubte, mit dem sie nicht gerechnet hatte und der sie irritierte -- Mitleid.
„Warum starren Sie mich so an?“, fragte sie scharf, um ihre Verunsicherung zu verbergen.
„Sie benötigen dringend medizinische Hilfe“, stellte der Mann, den seine Uniform und die Rangabzeichen als Lieutenant der Sternenflotte auswiesen, ruhig fest.
„Die Sie mir großzügigerweise anbieten wollen?“
Er ignorierte ihren Sarkasmus und deutete mit dem Kopf auf ihren verletzten Arm. „Es hat Sie ziemlich schwer erwischt. Ich muss Sie behandeln, es sei denn Sie ziehen es vor, langsam aber sicher zu verbluten.“
„Lass dich nicht von ihm einwickeln, Rayna“, zischte Perry misstrauisch. „Das ist ein Trick. Er versucht nur, uns reinzulegen.“
„Nein, das stimmt nicht. Ich bin Arzt. Fragen Sie Ro Laren.“
Überrascht wandte Rayna sich zu der Bajoranerin um. „Du kennst diesen Mann, Laren?“
Ro zuckte mit den Achseln. „So würde ich das nicht bezeichnen. Alles was ich von ihm weiß ist, dass er ausgesprochen aufdringlich sein kann. Aber abgesehen davon, hat er die Wahrheit gesagt“, fuhr sie dann fort, ohne auf Perrys Gesicht zu achten, das sich bei ihren Worten zusehends verfinsterte. „Er ist tatsächlich Arzt. Jedenfalls erwähnte er, dass sein Name Bashir sei, Doktor Julian Bashir und dass er hier auf DS9 die medizinische Abteilung leiten würde.“
„Sofern er nicht gerade auf dem Promenadendeck herumstolziert und Süßholz raspelt.“
Die Bajoranerin warf Perry einen kurzen, vernichtenden Blick zu, ehe sie ihre volle Aufmerksamkeit wieder auf die Anführerin der Gruppe zu richtete. „Rayna, ich vertraue diesem Föderationsoffizier genauso wenig wie du, aber er hat leider recht. Du brauchst medizinische Hilfe.“
Die Kolonistin atmete tief durch. Mit jedem Schlag ihres Herzens wurde die Blutlache größer und sie selbst schwächer. Wie alle Mitglieder des Maquis war sie bereit, jederzeit im Dienste der gemeinsamen Sache ihr Leben zu opfern. Das hieß jedoch nicht, dass sie gewillt war, es einfach wegzuwerfen.
„Perry, binde ihn los!“
Während der Angesprochene widerwillig gehorchte, deaktivierte Rayna ihren Phaser. „Bewahr den für mich auf.“ Sie warf Ro die Waffe zu. „Ich denke zwar nicht, dass unser barmherziger Samariter hier den Held spielen will, doch ich halte es für besser, kein Risiko einzugehen.“
Die Terranerin stieß sich von der Wand ab, unterdrückte ein Stöhnen und schaffte es mit letzter Kraft, auf einen Stuhl zu sinken.
Perry zog den Mediziner hoch. „Eine falsche Bewegung und du hast ein hässliches Loch in deiner hübschen Uniform.“
Ein Stoß, beförderte Bashir direkt vor die Füße seiner ‘Patientin’.
„Nun was ist, Doktor, worauf warten Sie?“, fragte die Kolonistin und warf dem vor ihr regungslos auf den Knien liegendem Arzt einen auffordernden Blick zu. „Oder wollen Sie mir Ihre medizinische Hilfe nun doch verweigern?“
„Durchaus nicht. Aber mir liegt etwas daran, sie zu überleben und Ihr Freund scheint ziemlich nervös zu sein.“
Trotz des pochenden Schmerzes, konnte Rayna sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen. „Kein Grund zur Sorge. Sie sind Offizier der Sternenflotte und somit eine besonders wertvolle Geisel. Ohne meine ausdrückliche Anordnung wird er sie nicht erschießen.“
„Eine äußerst beruhigende Vorstellung“, stellte Bashir trocken fest, während er sich hochrappelte. „Sie erlauben?“, damit riss er den linken Ärmel ihrer Jacke -- oder besser das, was davon noch übrig war -- mit einem Ruck entzwei. Die Maquis verdrehte die Augen, dann wurde sie ohnmächtig.
Mit einem Wutschrei wollte Perry sich auf den Arzt stürzen, wurde jedoch von Ro aufgehalten, die sich ihm in den Weg stellte.
„Verdammt, was soll das? Lass den Doktor gefälligst seine Arbeit machen, oder willst du, dass sie stirbt?“
„Der Mistkerl bringt sie um!“
„Unsinn!“ Ro verspürte den Wunsch, ihn kräftig durchzuschütteln. „Du solltest froh sein, dass Rayna das Bewusstsein verloren hat. -- Oder haben Sie zufällig ein Narkotikum oder wenigstens ein Sedativ in Ihrer Tasche?“, wandte sie sich an Bashir, der gerade dabei war, die letzen Stoffreste von der Wunde zu entfernen.
„Nein“, antwortete Julian ohne aufzusehen. „Normalerweise pflege ich zu einer privaten Verabredung keine medizinische Notfallausrüstung mitzunehmen.“
„Soll das etwa heißen, dass Sie überhaupt nichts dabei haben? Und wie wollen Sie Rayna dann wieder zusammenzuflicken? -- Mit bloßen Händen?“
„Es wird mir wohl nichts anderes übrigbleiben. Es sei denn Sie gestatten, dass ich die erforderlichen Instrumente von der Krankenstation herbringen lasse.“
„Er versucht uns reinzulegen“, stieß Perry zornig hervor. „Ich habe es von Anfang an gewusst. Dieser verdammte Sternenflottenoffizier hatte niemals vor, ihr zu helfen.“
„Sei still!“, fuhr ihm die Bajoranerin heftig über den Mund. „Also gut“, sagte sie nach einem langen Blick auf die regungslose Gestalt ihrer Anführerin. „Sie haben gewonnen, Doktor. Ich kann und will nicht tatenlos zusehen, wie sie stirbt.“
An Perrys und ihrer Jacke funkelten die Kommunikatoren, die sie Kira und Bashir abgenommen hatten. Jetzt riss Ro letzteren ab und warf ihn dem Arzt zu. „Rufen Sie Ihre Krankenstation und fordern Sie alles an, was Sie benötigen!“
Julians Finger schlossen sich um das kleine Gerät. Er war überrascht, dass Ro ihm seinen eigenen Kommunikator zurückgeben hatte. Soviel er bei ihrer Gefangennahme mitbekommen hatte, war sie eine ehemalige Angehörige der Sternenflotte. Sie musste also wissen, dass die Sternenflotten-Kommunikatoren im Gegensatz zu Kiras bajoranischen Modell über ein integriertes Notsignal verfügten, das sich durch einen einfachen Knopfdruck aktivieren ließ. Offenbar hatte die Sorge um das Leben der rothaarigen Frau sie diesen Umstand vergessen lassen und dafür war Bashir dem Schicksal ausgesprochen dankbar. Wenn es ihm gelang, das Signal unbemerkt auszulösen und den Kommunikator zu behalten, bis die Maquisleute das Kraftfeld zur Empfangnahme der medizinischen Ausrüstung abschalten mussten, würde der Computer automatisch einen Notfall-Beam einleiten. Jedenfalls war das die übliche Prozedur auf Raumschiffen der Föderation, und er hoffte inständig, dass Chief O’Brien das hiesige System ebenso programmiert hatte. Die Vorstellung, die anderen Gefangenen hier zurückzulassen, behagte ihm zwar überhaupt nicht -- andererseits war er sicher, es so einrichten zu können, dass die verletzte Anführerin ebenfalls vom Transporterstrahl erfasst wurde. Dann könnte Commander Sisko sie gegen die übrigen Geiseln eintauschen.
-- und ihm, Julian Bashir, hätten alle ihre Rettung zu verdanken -- vermutlich würde er für seine Tapferkeit sogar ausgezeichnet werden -- er könnte sich in der Bewunderung von Dax sonnen --
Julians Hochgefühl hielt indessen nicht sehr lange an. So gründlich seine suchenden Finger auch tasteten. -- Der Knopf war nicht mehr da.
„Haben Sie mich wirklich für so dumm gehalten? Das ist nicht das erste integrierte Notsignal, das ich außer Betrieb gesetzt habe.“ Ro hob den Phaser. „Und jetzt rufen Sie Ihre Krankenstation!“
„Nein, das wird er nicht!“ Unbemerkt war Rayna wieder zu sich gekommen. Ihr Gesicht war bleich, doch in den großen, grünen Augen blitzte es energisch. „Die warten doch nur auf eine solche Gelegenheit. Habt Ihr etwa vergessen, dass der hiesige Sicherheitschef nach unseren Informationen ein Formwandler sein soll? Das Kraftfeld bleibt aktiviert, bis wir sicher sein können, dass uns dieser Umstand nicht gefährlich werden kann!“
„Aber der Doktor braucht seine Instrumente“, protestierte Ro.
„Das ist mir bewusst, doch diese Tatsache ändert nichts an meiner Entscheidung. Ich leite diese Aktion und ich verbiete euch, das Kraftfeld abzuschalten!“
„Wenn ich Ihre Wunden nicht versorge, werden Sie sterben“, stellte Bashir ruhig fest.
„Dann sterbe ich eben. Jeder Krieg fordert seine Opfer.“
„Warum wenden Sie sich nicht an Quark?“, schaltete sich da unerwartet Major Kira ein.
Ro runzelte die Stirn und warf ihr einen misstrauischen Blick zu. „An wen?“
Kira deutete mit dem Kopf in die Richtung des Ferengis. „An den schmierigen Kerl da mit den hässlichen Segelohren.“
„Sie haben kein Recht, mich zu beleidigen, Major“, stieß Quark empört hervor. „Abgesehen davon bin ich Betreiber eines Spielkasinos und kein Arzt. Wenn ich Blut sehe, wird mir übel. Wie können Sie also mir nichts dir nichts einfach behaupten, ich wüsste ...“
„In den vergangenen Monaten sind wiederholt verschiedene Gegenstände aus unseren Lagerräumen verschwunden“, unterbrach ihn Kira ungerührt. „Darunter befand sich auch die eine oder andere medizinische Notfallausrüstung. -- Es würde mich nicht wundern, wenn sich das alles hier irgendwo in dieser Bar befindet.“
„Wollen Sie damit etwa andeuten, ich würde in meinem Kasino Diebesgut verstecken?“
„Ich deute gar nichts an. Ich sage frei heraus, dass Sie ein Dieb sind. Und jetzt werden Sie verdammt noch mal eine Notfallausrüstung herausrücken! -- Sonst bekommen Sie es mit mir zu tun sobald ich meine Hände wieder frei bewegen kann.“
Niemand überraschten diese Worte mehr, als Kira selbst. ‘Habe ich das eben wirklich gesagt?’, dachte sie erstaunt.
Es gab keinen Grund, diesen Leuten zu helfen. Im Gegenteil, es lag vielmehr in ihrer aller Interesse, wenn sich die Anzahl der Gegner dezimierte. Hatte sie nicht stets nach der Devise gelebt, dass nur ein toter Feind ein guter Feind war? -- Und doch, wenn sie ehrlich war, musste sie sich eingestehen, dass ihr das Schicksal dieser Frau nicht gleichgültig war. Hatte sie vor zwei Jahren nicht selbst noch gegen die Cardassianer gekämpft, bereit jedes Mittel einzusetzen, um ihre Heimat zu befreien? In dieser jungen Maquis erkannte sie die Kira Nerys wieder, die sie damals gewesen war. Verzweifelt und erfüllt von Hass. Auf seltsame Weise fühlte sie sich mir ihr so verbunden, dass es der Major fast so vorkam, als wäre sie es, die dort lag und mit dem Tode rang.
Ro hatte sich vor dem Ferengi aufgebaut. „Wo pflegen Sie Ihre Waren aufzubewahren?“
„Wie ich bereits erwähnte“, entgegnete Quark würdevoll. „Ich weiß nicht wovon Sie sprechen. Allerdings“, fuhr er hastig fort, als sich das Gesicht der Bajoranerin verfinsterte. „Es wäre möglich, dass ich rein zufällig das eine oder andere auf Lager habe. Einige meiner Gäste sind recht vergesslich. So kommt es gelegentlich vor, dass etwas liegen bleibt und ich bewahre diese Dinge dann auf, bis jemand sich danach erkundigt.“
„Ein netter Zug von Ihnen. Dann ist rein zufällig sicher auch mal die eine oder andere medizinische Notfallausrüstung liegengeblieben?“
„Lassen Sie mich nachdenken. Nebenbei, erwähnte ich bereits, dass so eine Ausrüstung recht wertvoll ist?“
„Machen Sie sich keine Sorgen. Natürlich haben wir vor, Sie angemessen zu bezahlen.“ Ro hob den Phaser bis seine Mündung nur noch wenige Millimeter von Quarks Stirn entfernt war. „Halten Sie Ihr Leben für einen angemessenen Preis?“
Der Ferengi zuckte entsetzt zurück. „Unter den Bodenplatten hinter der Theke befindet sich ein Tresor. Ich werde alles holen, was Sie benötigen. Sie müssen mich nur losbinden.“
„Das könnte dir wohl so passen, Ferengi“, mischte sich nun Perry ein. Wir brauchen nur die richtige Kombination.“
„Hören Sie“, begann Quark, der sich mittlerweile wieder gefasst hatte im beschwörenden Tonfall. „Angesichts der, nun wie soll ich es formulieren ...“ Er zögerte kurz und warf Major Kira, die ihn mit unverhohlenem Interesse musterte, einen unbehaglichen Blick zu „Etwas ungünstigen Umstände, halte ich ein klein wenig mehr Diskretion Ihrerseits für durchaus angebracht. Immerhin handelt es sich hier um eine recht private Angelegenheit und ich denke ...“
„Die Kombination“, unterbrach ihn Ro ungeduldig. „Oder ziehen Sie es vor, dass Perry sie aus Ihnen heraus prügelt?“
Bei aller Habgier war Quark klug genug, um zu erkennen, wann ein Spiel verloren war.
„Also gut“, gab er widerwillig nach. „-- D.A.X. 82-64-76 -- . Freuen Sie sich nicht zu früh Major“, zischte er Kira zu, während der Terraner bereits anfing, die Bodenplatten hinter der Theke zu entfernen. „Ich kann die Kombination jederzeit ändern.“
„Indem Sie vorher eines Ihrer Dabo-Mädchen ausmessen?“
Beim Klang dieser ruhigen Stimme mit dem unverkennbar amüsierten Unterton fuhr der Ferengi herum und warf Garak einen wütenden Blick zu.
Auch Kira starrte den Cardassianer überrascht an. Seit ihrer Gefangennahme hatte er noch kein einziges Wort gesprochen, so dass sie seine Anwesenheit fast vergessen hatte.
„Was wollen Sie damit sagen?“
Garak lächelte zuvorkommend. „Oh, nichts Besonderes. Als Schneider lege ich natürlich auf die Passgenauigkeit der von mir angefertigten Kleidungsstücke allergrößten Wert. Wenn ich mir die Bemerkung erlauben dürfte, Major, diese Uniform, die Sie da tragen ist zwar was die Qualität des Stoffes angeht nicht zu beanstanden, aber wenn Sie mich mal in meinem Laden aufsuchen würden, dann würde ich Ihnen etwas weitaus Vorteilhafteres auf den Leib schneidern. Alles was ich dafür brauche sind Ihre genauen Maße. Fragen Sie Lieutenant Dax, sie ist eine meiner treuesten Kundinnen.“
„Sie verdammter ...“, fuhr Kira zornig auf, als ihr plötzlich die Bedeutung seines letzten Satzes aufging. Schlagartig richtete sich ihre Wut gegen Quark. „Sie widerliche kleine Ferengi-Kröte, wie können Sie es wagen, Jadzias Maße für die Kombination Ihres Diebeslagers zu verwenden? Dafür könnte ich Sie eigenhändig ...“
„Aber, aber, Major“, erwiderte Quark. „Ich bedaure es zutiefst, wenn Sie sich dadurch irgendwie zurückgesetzt fühlen sollten. Es lag mir wirklich fern, Ihre weibliche Eitelkeit zu kränken. Wenn es Sie tröstet, ich glaube mich zu entsinnen, Sie bei der Programmierung einer der Holo ... äh Türschlösser der Holosuiten berücksichtigt zu haben.“
Kiras Augen schleuderten Blitze. „Bei den Propheten, Sie können Ihrem Schicksal danken, dass ich gefesselt bin, Sie mieser ...“
„Schluss damit!“, befahl Ro Laren gereizt, worauf die Major verstummte und sich darauf beschränkte, den Ferengi mit mörderischen Blicken förmlich zu durchbohren. Was diesen jedoch nicht davon abhielt, ein genießerisches Schnalzen von sich zu geben.
„Bei allen Göttern des Handels, ich liebe die Bajoranerinnen. Sie haben so viel Temperament.“ Quark warf Ro, die wieder zu ihrer verletzten Anführerin getreten war, einen versonnenen Blick zu. „Außerdem haben sie einen ausgeprägten Sinn für Geschäfte.“
* * *
Commander Siskos Finger trommelten nervös auf der Tischplatte herum. Angesichts der unglaublichen Arroganz seines Gegenübers fiel es ihm immer schwerer, das erforderliche Maß an Höflichkeit zu wahren. Für gewöhnlich überließ er es Major Kira, mit den Vertretern der provisorischen Regierung zu sprechen, aber Kira war nicht da. Sie war irgendwo auf dieser Station und befand sich womöglich in großer Gefahr und dieser aufgeblasene Emporkömmling dort auf dem Bildschirm hatte nichts weiter zu tun, als ihm seit nunmehr zwanzig Minuten Vorhaltungen wegen unzureichender Sicherheitsbestimmungen zu machen.
Fast bereute er es, die bajoranische Regierung über das Vorgefallene in Kenntnis gesetzt zu haben, aber wie Lieutenant Dax leider zurecht bemerkt hatte, war er dazu verpflichtete gewesen. Schließlich betraf die ganze Angelegenheit zwei bajoranische Staatsbürger. Eine Tatsache, die zu unterstreichen der zuständige Regierungssprecher offensichtlich nicht müde wurde.
„Commander Sisko“, wiederholte er gerade zum dritten Mal. „Wenn die Föderation nicht in der Lage ist, die Angehörigen meines Volkes hinreichend zu schützen, dann ...“
„Minister Bowan“, unterbrach ihn der Kommandant von DS9 mit erzwungener Freundlichkeit. „Bei allem nötigen Respekt, aber ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn wir dieses Gespräch später fortsetzen könnten. Im Moment erfordert die Suche nach Major Kira und Vedek Bareil meine gesamte Aufmerksamkeit. Das werden Sie sicher verstehen.“
„Aber natürlich, Commander“, erwiderte der andere spitz. „Ich habe bestimmt nicht vor, Sie von Ihren Pflichten abzuhalten. Ach ehe ich es vergesse, haben Sie bereits mit der ehrenwehrten Kai gesprochen?“
„Bisher noch nicht.“ Sisko hatte Mühe, sein Unbehagen bei der Erwähnung des geistlichen Oberhaupts Bajors zu verbergen. Kai Winn war eine durch und durch engstirnige und intrigante Frau. Er war sicher, dass sie für verschiedene gegen die Föderation gerichtete Aktionen in der Vergangenheit verantwortlich war. Insgeheim hatten er und Kira sie auch in Verdacht, mit Minister Jaro und seiner geheimen Untergrundorganisation Der Kreis unter einer Decke gesteckt zu haben. Seit es ihr durch eine geschickte Intrige gelungen war, die Wahl zur Kai zu gewinnen, war sie noch gefährlicher geworden. -- Trotzdem würde ihm wohl keine andere Wahl bleiben, als mit Winn zu sprechen, da Bareil als Vedek ihrem offiziellen Zuständigkeitsbereich unterlag. Allerdings war er fest entschlossen, diese unangenehme Unterhaltung so lange wie möglich hinauszuschieben.
„Machen Sie sich keine Sorgen, Minister. Sobald endgültige Beweise vorliegen, dass Vedek Bareil sich tatsächlich in der Gewalt von Terroristen befindet, werde ich mich sofort mit der Kai in Verbindung setzen. Bisher handelt es sich dabei ja lediglich um eine Vermutung und ich möchte es vermeiden, die Kai womöglich völlig unnötig zu beunruhigen.“
Der Bajoraner auf dem Bildschirm runzelte die Stirn. „Nach Ihren vorangegangen Erläuterungen, besteht für mich absolut kein Zweifel daran, dass einer unserer wichtigsten religiösen Führer sich in der Hand von Verbrechern befindet. Mir ist klar, dass Ihnen als Kommandant von DS9 nichts daran liegt, dass diese Tatsache überall bekannt wird, aber als Vertreter der Regierung halte ich es für meine Pflicht, genau dafür zu sorgen. Ich habe mir daher erlaubt, unser Gespräch mittels einer Simultanschaltung von Anfang an in die öffentlichen Informationsnetze und natürlich auch in den Palast der Kai übertragen zu lassen. Ich könnte mir vorstellen, dass Sie jetzt einige Fragen zu beantworten haben, Commander.“
Das Gesicht Minister Bowans verschwand und machte den kühlen Zügen Kai Winns Platz.
„Die Propheten grüßen Sie“, sagte sie in jenem salbungsvollen Tonfall, der ihm zutiefst zuwider war.
„Ich grüße Sie, Kai.“ Sisko rang sich ein neutrales Lächeln ab. Die Vorstellung, dass mittlerweile ganz Bajor von der zuvor geführten Unterhaltung mit Minister Bowan wusste und sämtliche reaktionären Kräfte bereits eifrig dabei waren, flammende Reden gegen die Föderation zu führen, die nicht in der Lage war, bajoranische Staatsbürger hinreichend zu schützen, trug nicht gerade zur Besserung seiner ohnehin schon schlechten Stimmung bei.
„Abgesandter“, Winn registrierte sichtlich befriedigt, wie ihr Gegenüber bei dieser Anrede unwillkürlich zusammenzuckte. „Vergeben Sie Minister Bowan. Er ist noch sehr jung und gelegentlich etwas unbeherrscht. Was mich betrifft, so kann ich Ihnen versichern, dass ich Sie keineswegs für diese unerfreulichen Vorgänge verantwortlich mache. Es ist der Wille der Propheten, dem wir uns alle beugen müssen. Vedek Bareil war auch stets der Ansicht, dass ...“
„War der Ansicht! -- Warum reden Sie von ihm in der Vergangenheit? Noch ist er nicht tot!“
Für den Bruchteil einer Sekunde ließ sie die Maske der gütigen Kai fallen und er konnte einen kurzen Blick auf ihre vom Hass verzerrten Züge werfen, ehe sie sich wieder in der Gewalt hatte.
„Es freut mich sehr, dass Ihnen offenbar genau so viel an Vedek Bareils Wohlergehen liegt, wie mir und allen hier auf Bajor“, erklärte sie seidenweich. „Es wäre in der Tat ein schmerzlicher Verlust, sollte er uns genommen werden. Auf meine bescheidene Bitte hin, wird derzeit in allen Tempeln und Klöstern Bajors ununterbrochen für seine Rettung gebetet.“
„Und für die von Major Kira.“
Sie sah ihn ausdrucklos an. „Selbstverständlich, Abgesandter. Sie können mir glauben, dass mir ihr Schicksal ebenso am Herzen liegt, wie das von Vedek Bareil.“
„Dax, der Computer soll Major Kira orten und dann ...“ Sisko brach ab, als er den betroffenen Gesichtsausdruck der Trill bemerkte. „Dax?“
„Tut mir leid, Benjamin ...“ Sie blickte an ihm vorbei in Chief O’Briens Richtung, der sich plötzlich sehr unbehaglich zu fühlen schien.
„Chief?“
„Nun, Sir, das wird im Moment nicht gehen. Es ist nämlich so, dass das stationsinterne Ortungssystem vor ungefähr zwei Stunden ausgefallen ist.“
„Ach ja? Und warum wurde ich davon nicht in Kenntnis gesetzt?“
„Naja, Sir“, erwiderte der Cheftechniker entschuldigend. „Hier auf dieser verdammten Station gibt doch immer irgendetwas zu reparieren. Die cardassianische Technik ist leider äußerst unzuverlässig und durch die rauschende Abschiedsparty, die Gul Dukat hier für seine Leute gegeben hat, ist dieser Zustand auch nicht gerade verbessert worden. Wenn ich Sie jedes Mal informieren würde, dann ...“
„Schon gut, Chief“, winkte Sisko resigniert ab. „Ich weiß, mit welchen Schwierigkeiten Sie hier zu kämpfen haben.“ Er griff zum Kommunikator. „Odo, hier spricht Commander Sisko. Wir haben ein Problem. Allem Anschein nach ist es den Maquis-Leuten gelungen, Major Kira in ihre Gewalt zu bekommen.“
„Und wahrscheinlich auch Vedek Bareil“, ergänzte Lieutenant Dax. „Seit der Vedek sich hier auf DS9 befindet, sind Kira und er praktisch unzertrennlich. -- Ein privater Besuch“, fügte sie rasch hinzu, als sie Siskos Überraschung bemerkte. „Ich dachte, sie hätte dir davon erzählt, Benjamin.“
‘Nein, das hat sie nicht’, dachte dieser und versuchte, ein Gefühl der Enttäuschung zu verdrängen. Natürlich ging ihn das Privatleben seiner Untergebenen absolut nichts an und doch, irgendwie hatte er gehofft, seine Stellvertreterin hätte im Verlauf der letzten zwei Jahre mehr Vertrauen zu ihm gefasst. Andererseits, durfte er sich überhaupt als vertrauenswürdig bezeichnen, wenn er nicht einmal mitbekam, was direkt vor seinen Augen vorging? Kira und Vedek Bareil -- war er denn wirklich so blind gewesen? Kein Wunder, dass die Bajoranerin in den letzten Tagen so gutgelaunt gewesen war. Er verschob diese Überlegungen. Im Moment gab es Wichtigeres, das seine Aufmerksamkeit erforderte.
„Constable, haben Sie mitgehört?“
„Jedes Wort. Hat der Computer bereits den Aufenthaltsort von Major Kira festgestellt?“
„Unglücklicherweise ist das entsprechende System gerade ausgefallen.“
„Ich verstehe. Meine Leute und ich sind ohnehin bereits dabei, die Station zu durchkämmen. Sie haben mein Wort. Wir werden Major Kira und Vedek Bareil finden. Odo Ende.“
‘Sofern sie überhaupt noch leben’, dachte Sisko besorgt.
Chief O’Brien schien seine Gedanken zu erraten. „Sir, ich kenne Ro Laren. Wir haben auf der Enterprise zusammen gearbeitet. Sie ist keine kaltblütige Mörderin.“
„Sie vergessen die Rigellianer“, versetzte sein kommandierender Offizier schärfer als beabsichtigt.
O’Brien zuckte mit den Achseln. „Das ist etwas anderes.“
„Sie meinen, weil die Föderation sie in Verdacht hat, Waffen in die entmilitarisierte Zone zu schmuggeln? Rechtfertigt das in Ihren Augen die Ermordung einer gesamten Schiffsbesatzung?“
„Das weiß ich nicht, Sir“, erwiderte der Ire störrisch.
„Der Chief hat recht, Benjamin“, mischte sich da Dax in das Gespräch. „Ro Laren ist Bajoranerin. Sie wird keine ehemalige Freiheitskämpferin umbringen und schon gar keinen Vedek. Kein Bajoraner würde es jemals wagen, einem der geistigen Führer ein Leid zuzufügen. Das käme einem Sakrileg gleich, einer Beleidigung der Propheten.“
Sisko musste gegen seinen Willen lächeln. „Ich wusste gar nicht, dass du dich für Religion interessierst, alter Mann.“
Die Trill erwiderte sein Lächeln. „Es gibt manches, das du nicht von mir weißt, Benjamin.“
Sie hätte ihm erklären können, woher ihre umfassenden Kenntnisse des bajoranischen Glaubens stammten, doch dann hätte sie ein Versprechen gebrochen, das sie sich einst vor vielen Jahren gegeben hatte. Ihre Gedanken glitten weit zurück in die Vergangenheit.
-- lachende Kinder -- ein strahlender Sommertag -- ein glückliches Volk, für das Begriffe wie ‘Leid’ und ‘Tod’ nur von abstrakter Bedeutung waren -- ein junger Curzon Dax, der von der Föderation nach Bajor geschickt worden war, um die Regierung zum Beitritt in den Völkerbund zu bewegen und der es vorzog, seine Zeit mit amourösen Abenteuern zu verbringen -- Kira und Bareil, die unerwartet vor ihm standen -- zwei Geister aus der Zukunft, die von den schrecklichen Zeiten sprachen, die dieser friedlichen Welt bevorstanden -- der verzweifelte Versuch, das Unheil abzuwenden --
Sie hatten nie darüber gesprochen, was in jenen Sommertagen vor über 40 Jahren dort unten auf Bajor geschehen war. Doch manchmal wenn sie Kira ansah, glaubte Jadzia dort in den Tiefen ihrer dunklen Augen einen Abglanz des unendlichen Schmerzes zu entdecken, der damals im Blick der Bajoranerin gelegen hatte, als sie sich der bitteren Erkenntnis stellen musste, dass es für ihre Heimat keine zweite Chance gab.
Die Zukunft Bajors hatte sie nicht beeinflussen können -- doch das Leben des jungen Curzon Dax wurde durch diesen Besuch nachhaltig verändert. Immer noch hatte er eine Schwäche für schöne Frauen, doch daneben begann er sich auf die wirklichen Aufgaben eines Diplomaten zu besinnen. Und in all den langen Jahren die dieser schicksalhaften Begegnung folgten, trug er tief in seinem Herzen die Last, Bajors Schicksal durch seinen Mangel an persönlichem Einsatz womöglich mitverschuldet zu haben.
Er trug sie mit sich bei jeder Verhandlung, die er führte und sie bewog ihn immer wieder aufs Neue, das Unmögliche zu erreichen und Frieden zu schaffen, wo andere bereits aufgegeben hatten. Er trug sie mit sich, als er die Bekanntschaft des jungen Benjamin Sisko machte und dessen Freundschaft gewann. Er trug sie mit sich -- sein ganzes Leben lang -- und als er schließlich starb, gab er sie an Jadzia weiter.
Es war alles andere als eine zufällige Entscheidung der Sternenflotte gewesen, die sie hierher auf diese Raumstation im Orbit Bajors geführt hatte. Sie ließ Benjamin in dem Glauben, doch sie wusste es besser. Sie selbst hatte um ihre Versetzung nach DS9 gebeten, in der Hoffnung, hier einen Teil der Schuld abtragen zu können, die Curzon Dax einst vor so langer Zeit vielleicht tatsächlich auf sich geladen hatte. Wenn dies allerdings eine der Gelegenheiten dazu sein sollte, so hätte sie gerne darauf verzichtet. Ihre Worte hatten dazu dienen sollen, die anderen zu beruhigen, doch wenn sie ehrlich war, war sie keineswegs davon überzeugt, dass Kira und Bareil keine Gefahr drohte. Diese Leute hatten sich dem Maquis angeschlossen, weil sie verzweifelt waren und sich von der Föderation im Stich gelassen fühlten. Dax hatte die Erfahrung von sieben Leben hinter sich und eine der zahllosen Erkenntnisse, die sie daraus gewonnen hatte war die, dass Verzweiflung unberechenbar machte -- und zu allem fähig.
* * *
„Verdammt nochmal, Laren, geht das nicht schneller? Es kann nicht mehr lange dauern, bis sie wissen, wo wir uns verschanzt haben und du tust so, als hätten wir alle Zeit des Universums.“
Ohne den Blick von den blinkenden Anzeigen vor ihr abzuwenden, stieß die Bajoranerin einen Laut des Unwillens aus, welcher sowohl dem Computersystem, als auch dem Mann galt, der neben ihr stand und jeden ihrer Handgriffe beobachtete.
„Die cardassianische Technik unterscheidet sich erheblich von der, der Föderation und ich bin nun mal leider nicht so begabt wie ...“ Ro biss sich auf die Lippen und verschluckte den Rest des Satzes.
Doch wie befürchtet, dachte Perry auch dieses Mal nicht daran, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Er schien eine perfide Freude daran zu haben, ihr Salz in die Wunden zu streuen.
„Wie wer?“, hakte er nach. „Dein Freund von der Enterprise, der an diesem ganzen Schlamassel hier schuld ist? -- Diesem Chief O’Priem?“
„Chief O’Brien“, verbesserte sie wütend. „Und er ...“
„O’Priem oder O’Brien“, fiel er ihr ins Wort. „Was macht das schon für einen Unterschied? Jedenfalls verdanken wir es ihm, dass die Aktion gescheitert ist und wir auf dieser verdammten Station festsitzen. Ihm und deinem ach so schlauen Plan.“
„Er hätte funktioniert“, fuhr sie auf. „Wie hätte ich denn ahnen können, dass sich jemand von der Enterprise hier auf DS9 befindet? Niemand wusste das, sonst hätte der Maquis mit Sicherheit jemand anderen an meiner Stelle hergeschickt. Oder glaubst du, man hätte uns absichtlich dieser Gefahr ausgesetzt?“
Sein Schweigen gab ihr Recht. Unter normalen Umständen hätte sie dieser verbale Sieg mit Befriedigung erfüllt, doch ihre Lage war viel zu ernst, um solche Gefühle zu empfinden. Während ihre Finger hier ein Kabel verbanden, dort eines trennten, durchlebte sie noch einmal die Ereignisse der vergangenen Stunden.
-- wie es ihnen gelungen war, trotz aller Sicherheitsvorkehrungen an Bord des rigellianischen Frachters zu gelangen und die Sprengladung anzubringen -- die Luftschleuse -- der Schock in Chief O’Briens Augen, als sie sich plötzlich gegenüberstanden -- der Verdacht der Rigellianer, dass etwas faul war -- der anschließende Kampf, bei dem Rayna verwundet wurde -- ihre Flucht, die hier in dieser Bar ihr vorläufiges Ende fand --
Es missfiel ihr, sich hinter Wehrlosen zu verstecken, doch Raynas Zustand hatte ihnen leider keine andere Wahl gelassen.
Ironie des Schicksals. Während der vergangenen Monate hatte sie sich mehr als einmal gefragt, ob Captain Picard sie wegen ihrer Entscheidung, aus der Sternenflotte zu desertieren und sich dem Maquis anzuschließen, verachtete. Nach ihrer aktiven Beteiligung an diesem Unternehmen konnte es darauf wohl nur eine Antwort geben. Mochte der Kommandant der Enterprise vielleicht insgeheim für die verzweifelte Lage der Kolonisten in der entmilitarisierten Zone Verständnis aufbringen, so galt dies mit Sicherheit nicht für Terrorakte -- und schon gar nicht für eine Geiselnahme.
Ein kurzes Aufleuchten, das von einem hellen Summen begleitet wurde, riss sie aus ihren Gedanken.
„Geschafft!“ Ro ignorierte Perrys skeptischen Blick und wandte sich zu Rayna um, die einige Meter hinter ihnen an der Wand lehnte. „Das Kraftfeld steht. Nun kann das Kasino gegen unseren Willen von niemandem mehr betreten werden.“
„Gut gemacht Laren, ich wusste, dass du das hinbekommst.“ Die Terranerin bemühte sich, ihrer Stimme einen zuversichtlichen Klang zu verleihen, doch das konnte niemanden darüber hinwegtäuschen, dass es ihr von Minute zu Minute schlechter ging. -- Am allerwenigsten sie selbst. Die Blutlache, die sich neben ihren Füßen gebildet hatte und das taube Gefühl in ihrem linken Arm, ließen keinen Raum für Illusionen.
Rayna biss die Zähne zusammen und versuchte, sich nicht vorzustellen, was passieren mochte, wenn sie das Bewusstsein verlieren sollte. Perry und Laren waren gute Kämpfer, doch es gehörte mehr dazu, sie hier wieder herauszuholen. Für gewöhnlich vermied der Maquis es, Geiseln zu nehmen. Schließlich waren sie keine Kriminellen, auch wenn etliche das vielleicht glaubten. Sie musterte die Gefangenen, die in unmittelbarer Nähe gefesselt auf dem Boden saßen und dachte an den Nervenkrieg, der ihnen bevorstand. Sabotageakte und offene Angriffe auf den Feind waren eine Sache -- die Notwendigkeit, einen völlig Wehrlosen gegebenenfalls töten zu müssen, um den eigenen Forderungen Nachdruck zu verleihen, ließ sich damit nicht vergleichen.
Plötzlich blieb ihr Blick an zwei dunklen Augen hängen, in denen sie einen Ausdruck zu erkennen glaubte, mit dem sie nicht gerechnet hatte und der sie irritierte -- Mitleid.
„Warum starren Sie mich so an?“, fragte sie scharf, um ihre Verunsicherung zu verbergen.
„Sie benötigen dringend medizinische Hilfe“, stellte der Mann, den seine Uniform und die Rangabzeichen als Lieutenant der Sternenflotte auswiesen, ruhig fest.
„Die Sie mir großzügigerweise anbieten wollen?“
Er ignorierte ihren Sarkasmus und deutete mit dem Kopf auf ihren verletzten Arm. „Es hat Sie ziemlich schwer erwischt. Ich muss Sie behandeln, es sei denn Sie ziehen es vor, langsam aber sicher zu verbluten.“
„Lass dich nicht von ihm einwickeln, Rayna“, zischte Perry misstrauisch. „Das ist ein Trick. Er versucht nur, uns reinzulegen.“
„Nein, das stimmt nicht. Ich bin Arzt. Fragen Sie Ro Laren.“
Überrascht wandte Rayna sich zu der Bajoranerin um. „Du kennst diesen Mann, Laren?“
Ro zuckte mit den Achseln. „So würde ich das nicht bezeichnen. Alles was ich von ihm weiß ist, dass er ausgesprochen aufdringlich sein kann. Aber abgesehen davon, hat er die Wahrheit gesagt“, fuhr sie dann fort, ohne auf Perrys Gesicht zu achten, das sich bei ihren Worten zusehends verfinsterte. „Er ist tatsächlich Arzt. Jedenfalls erwähnte er, dass sein Name Bashir sei, Doktor Julian Bashir und dass er hier auf DS9 die medizinische Abteilung leiten würde.“
„Sofern er nicht gerade auf dem Promenadendeck herumstolziert und Süßholz raspelt.“
Die Bajoranerin warf Perry einen kurzen, vernichtenden Blick zu, ehe sie ihre volle Aufmerksamkeit wieder auf die Anführerin der Gruppe zu richtete. „Rayna, ich vertraue diesem Föderationsoffizier genauso wenig wie du, aber er hat leider recht. Du brauchst medizinische Hilfe.“
Die Kolonistin atmete tief durch. Mit jedem Schlag ihres Herzens wurde die Blutlache größer und sie selbst schwächer. Wie alle Mitglieder des Maquis war sie bereit, jederzeit im Dienste der gemeinsamen Sache ihr Leben zu opfern. Das hieß jedoch nicht, dass sie gewillt war, es einfach wegzuwerfen.
„Perry, binde ihn los!“
Während der Angesprochene widerwillig gehorchte, deaktivierte Rayna ihren Phaser. „Bewahr den für mich auf.“ Sie warf Ro die Waffe zu. „Ich denke zwar nicht, dass unser barmherziger Samariter hier den Held spielen will, doch ich halte es für besser, kein Risiko einzugehen.“
Die Terranerin stieß sich von der Wand ab, unterdrückte ein Stöhnen und schaffte es mit letzter Kraft, auf einen Stuhl zu sinken.
Perry zog den Mediziner hoch. „Eine falsche Bewegung und du hast ein hässliches Loch in deiner hübschen Uniform.“
Ein Stoß, beförderte Bashir direkt vor die Füße seiner ‘Patientin’.
„Nun was ist, Doktor, worauf warten Sie?“, fragte die Kolonistin und warf dem vor ihr regungslos auf den Knien liegendem Arzt einen auffordernden Blick zu. „Oder wollen Sie mir Ihre medizinische Hilfe nun doch verweigern?“
„Durchaus nicht. Aber mir liegt etwas daran, sie zu überleben und Ihr Freund scheint ziemlich nervös zu sein.“
Trotz des pochenden Schmerzes, konnte Rayna sich ein spöttisches Lächeln nicht verkneifen. „Kein Grund zur Sorge. Sie sind Offizier der Sternenflotte und somit eine besonders wertvolle Geisel. Ohne meine ausdrückliche Anordnung wird er sie nicht erschießen.“
„Eine äußerst beruhigende Vorstellung“, stellte Bashir trocken fest, während er sich hochrappelte. „Sie erlauben?“, damit riss er den linken Ärmel ihrer Jacke -- oder besser das, was davon noch übrig war -- mit einem Ruck entzwei. Die Maquis verdrehte die Augen, dann wurde sie ohnmächtig.
Mit einem Wutschrei wollte Perry sich auf den Arzt stürzen, wurde jedoch von Ro aufgehalten, die sich ihm in den Weg stellte.
„Verdammt, was soll das? Lass den Doktor gefälligst seine Arbeit machen, oder willst du, dass sie stirbt?“
„Der Mistkerl bringt sie um!“
„Unsinn!“ Ro verspürte den Wunsch, ihn kräftig durchzuschütteln. „Du solltest froh sein, dass Rayna das Bewusstsein verloren hat. -- Oder haben Sie zufällig ein Narkotikum oder wenigstens ein Sedativ in Ihrer Tasche?“, wandte sie sich an Bashir, der gerade dabei war, die letzen Stoffreste von der Wunde zu entfernen.
„Nein“, antwortete Julian ohne aufzusehen. „Normalerweise pflege ich zu einer privaten Verabredung keine medizinische Notfallausrüstung mitzunehmen.“
„Soll das etwa heißen, dass Sie überhaupt nichts dabei haben? Und wie wollen Sie Rayna dann wieder zusammenzuflicken? -- Mit bloßen Händen?“
„Es wird mir wohl nichts anderes übrigbleiben. Es sei denn Sie gestatten, dass ich die erforderlichen Instrumente von der Krankenstation herbringen lasse.“
„Er versucht uns reinzulegen“, stieß Perry zornig hervor. „Ich habe es von Anfang an gewusst. Dieser verdammte Sternenflottenoffizier hatte niemals vor, ihr zu helfen.“
„Sei still!“, fuhr ihm die Bajoranerin heftig über den Mund. „Also gut“, sagte sie nach einem langen Blick auf die regungslose Gestalt ihrer Anführerin. „Sie haben gewonnen, Doktor. Ich kann und will nicht tatenlos zusehen, wie sie stirbt.“
An Perrys und ihrer Jacke funkelten die Kommunikatoren, die sie Kira und Bashir abgenommen hatten. Jetzt riss Ro letzteren ab und warf ihn dem Arzt zu. „Rufen Sie Ihre Krankenstation und fordern Sie alles an, was Sie benötigen!“
Julians Finger schlossen sich um das kleine Gerät. Er war überrascht, dass Ro ihm seinen eigenen Kommunikator zurückgeben hatte. Soviel er bei ihrer Gefangennahme mitbekommen hatte, war sie eine ehemalige Angehörige der Sternenflotte. Sie musste also wissen, dass die Sternenflotten-Kommunikatoren im Gegensatz zu Kiras bajoranischen Modell über ein integriertes Notsignal verfügten, das sich durch einen einfachen Knopfdruck aktivieren ließ. Offenbar hatte die Sorge um das Leben der rothaarigen Frau sie diesen Umstand vergessen lassen und dafür war Bashir dem Schicksal ausgesprochen dankbar. Wenn es ihm gelang, das Signal unbemerkt auszulösen und den Kommunikator zu behalten, bis die Maquisleute das Kraftfeld zur Empfangnahme der medizinischen Ausrüstung abschalten mussten, würde der Computer automatisch einen Notfall-Beam einleiten. Jedenfalls war das die übliche Prozedur auf Raumschiffen der Föderation, und er hoffte inständig, dass Chief O’Brien das hiesige System ebenso programmiert hatte. Die Vorstellung, die anderen Gefangenen hier zurückzulassen, behagte ihm zwar überhaupt nicht -- andererseits war er sicher, es so einrichten zu können, dass die verletzte Anführerin ebenfalls vom Transporterstrahl erfasst wurde. Dann könnte Commander Sisko sie gegen die übrigen Geiseln eintauschen.
-- und ihm, Julian Bashir, hätten alle ihre Rettung zu verdanken -- vermutlich würde er für seine Tapferkeit sogar ausgezeichnet werden -- er könnte sich in der Bewunderung von Dax sonnen --
Julians Hochgefühl hielt indessen nicht sehr lange an. So gründlich seine suchenden Finger auch tasteten. -- Der Knopf war nicht mehr da.
„Haben Sie mich wirklich für so dumm gehalten? Das ist nicht das erste integrierte Notsignal, das ich außer Betrieb gesetzt habe.“ Ro hob den Phaser. „Und jetzt rufen Sie Ihre Krankenstation!“
„Nein, das wird er nicht!“ Unbemerkt war Rayna wieder zu sich gekommen. Ihr Gesicht war bleich, doch in den großen, grünen Augen blitzte es energisch. „Die warten doch nur auf eine solche Gelegenheit. Habt Ihr etwa vergessen, dass der hiesige Sicherheitschef nach unseren Informationen ein Formwandler sein soll? Das Kraftfeld bleibt aktiviert, bis wir sicher sein können, dass uns dieser Umstand nicht gefährlich werden kann!“
„Aber der Doktor braucht seine Instrumente“, protestierte Ro.
„Das ist mir bewusst, doch diese Tatsache ändert nichts an meiner Entscheidung. Ich leite diese Aktion und ich verbiete euch, das Kraftfeld abzuschalten!“
„Wenn ich Ihre Wunden nicht versorge, werden Sie sterben“, stellte Bashir ruhig fest.
„Dann sterbe ich eben. Jeder Krieg fordert seine Opfer.“
„Warum wenden Sie sich nicht an Quark?“, schaltete sich da unerwartet Major Kira ein.
Ro runzelte die Stirn und warf ihr einen misstrauischen Blick zu. „An wen?“
Kira deutete mit dem Kopf in die Richtung des Ferengis. „An den schmierigen Kerl da mit den hässlichen Segelohren.“
„Sie haben kein Recht, mich zu beleidigen, Major“, stieß Quark empört hervor. „Abgesehen davon bin ich Betreiber eines Spielkasinos und kein Arzt. Wenn ich Blut sehe, wird mir übel. Wie können Sie also mir nichts dir nichts einfach behaupten, ich wüsste ...“
„In den vergangenen Monaten sind wiederholt verschiedene Gegenstände aus unseren Lagerräumen verschwunden“, unterbrach ihn Kira ungerührt. „Darunter befand sich auch die eine oder andere medizinische Notfallausrüstung. -- Es würde mich nicht wundern, wenn sich das alles hier irgendwo in dieser Bar befindet.“
„Wollen Sie damit etwa andeuten, ich würde in meinem Kasino Diebesgut verstecken?“
„Ich deute gar nichts an. Ich sage frei heraus, dass Sie ein Dieb sind. Und jetzt werden Sie verdammt noch mal eine Notfallausrüstung herausrücken! -- Sonst bekommen Sie es mit mir zu tun sobald ich meine Hände wieder frei bewegen kann.“
Niemand überraschten diese Worte mehr, als Kira selbst. ‘Habe ich das eben wirklich gesagt?’, dachte sie erstaunt.
Es gab keinen Grund, diesen Leuten zu helfen. Im Gegenteil, es lag vielmehr in ihrer aller Interesse, wenn sich die Anzahl der Gegner dezimierte. Hatte sie nicht stets nach der Devise gelebt, dass nur ein toter Feind ein guter Feind war? -- Und doch, wenn sie ehrlich war, musste sie sich eingestehen, dass ihr das Schicksal dieser Frau nicht gleichgültig war. Hatte sie vor zwei Jahren nicht selbst noch gegen die Cardassianer gekämpft, bereit jedes Mittel einzusetzen, um ihre Heimat zu befreien? In dieser jungen Maquis erkannte sie die Kira Nerys wieder, die sie damals gewesen war. Verzweifelt und erfüllt von Hass. Auf seltsame Weise fühlte sie sich mir ihr so verbunden, dass es der Major fast so vorkam, als wäre sie es, die dort lag und mit dem Tode rang.
Ro hatte sich vor dem Ferengi aufgebaut. „Wo pflegen Sie Ihre Waren aufzubewahren?“
„Wie ich bereits erwähnte“, entgegnete Quark würdevoll. „Ich weiß nicht wovon Sie sprechen. Allerdings“, fuhr er hastig fort, als sich das Gesicht der Bajoranerin verfinsterte. „Es wäre möglich, dass ich rein zufällig das eine oder andere auf Lager habe. Einige meiner Gäste sind recht vergesslich. So kommt es gelegentlich vor, dass etwas liegen bleibt und ich bewahre diese Dinge dann auf, bis jemand sich danach erkundigt.“
„Ein netter Zug von Ihnen. Dann ist rein zufällig sicher auch mal die eine oder andere medizinische Notfallausrüstung liegengeblieben?“
„Lassen Sie mich nachdenken. Nebenbei, erwähnte ich bereits, dass so eine Ausrüstung recht wertvoll ist?“
„Machen Sie sich keine Sorgen. Natürlich haben wir vor, Sie angemessen zu bezahlen.“ Ro hob den Phaser bis seine Mündung nur noch wenige Millimeter von Quarks Stirn entfernt war. „Halten Sie Ihr Leben für einen angemessenen Preis?“
Der Ferengi zuckte entsetzt zurück. „Unter den Bodenplatten hinter der Theke befindet sich ein Tresor. Ich werde alles holen, was Sie benötigen. Sie müssen mich nur losbinden.“
„Das könnte dir wohl so passen, Ferengi“, mischte sich nun Perry ein. Wir brauchen nur die richtige Kombination.“
„Hören Sie“, begann Quark, der sich mittlerweile wieder gefasst hatte im beschwörenden Tonfall. „Angesichts der, nun wie soll ich es formulieren ...“ Er zögerte kurz und warf Major Kira, die ihn mit unverhohlenem Interesse musterte, einen unbehaglichen Blick zu „Etwas ungünstigen Umstände, halte ich ein klein wenig mehr Diskretion Ihrerseits für durchaus angebracht. Immerhin handelt es sich hier um eine recht private Angelegenheit und ich denke ...“
„Die Kombination“, unterbrach ihn Ro ungeduldig. „Oder ziehen Sie es vor, dass Perry sie aus Ihnen heraus prügelt?“
Bei aller Habgier war Quark klug genug, um zu erkennen, wann ein Spiel verloren war.
„Also gut“, gab er widerwillig nach. „-- D.A.X. 82-64-76 -- . Freuen Sie sich nicht zu früh Major“, zischte er Kira zu, während der Terraner bereits anfing, die Bodenplatten hinter der Theke zu entfernen. „Ich kann die Kombination jederzeit ändern.“
„Indem Sie vorher eines Ihrer Dabo-Mädchen ausmessen?“
Beim Klang dieser ruhigen Stimme mit dem unverkennbar amüsierten Unterton fuhr der Ferengi herum und warf Garak einen wütenden Blick zu.
Auch Kira starrte den Cardassianer überrascht an. Seit ihrer Gefangennahme hatte er noch kein einziges Wort gesprochen, so dass sie seine Anwesenheit fast vergessen hatte.
„Was wollen Sie damit sagen?“
Garak lächelte zuvorkommend. „Oh, nichts Besonderes. Als Schneider lege ich natürlich auf die Passgenauigkeit der von mir angefertigten Kleidungsstücke allergrößten Wert. Wenn ich mir die Bemerkung erlauben dürfte, Major, diese Uniform, die Sie da tragen ist zwar was die Qualität des Stoffes angeht nicht zu beanstanden, aber wenn Sie mich mal in meinem Laden aufsuchen würden, dann würde ich Ihnen etwas weitaus Vorteilhafteres auf den Leib schneidern. Alles was ich dafür brauche sind Ihre genauen Maße. Fragen Sie Lieutenant Dax, sie ist eine meiner treuesten Kundinnen.“
„Sie verdammter ...“, fuhr Kira zornig auf, als ihr plötzlich die Bedeutung seines letzten Satzes aufging. Schlagartig richtete sich ihre Wut gegen Quark. „Sie widerliche kleine Ferengi-Kröte, wie können Sie es wagen, Jadzias Maße für die Kombination Ihres Diebeslagers zu verwenden? Dafür könnte ich Sie eigenhändig ...“
„Aber, aber, Major“, erwiderte Quark. „Ich bedaure es zutiefst, wenn Sie sich dadurch irgendwie zurückgesetzt fühlen sollten. Es lag mir wirklich fern, Ihre weibliche Eitelkeit zu kränken. Wenn es Sie tröstet, ich glaube mich zu entsinnen, Sie bei der Programmierung einer der Holo ... äh Türschlösser der Holosuiten berücksichtigt zu haben.“
Kiras Augen schleuderten Blitze. „Bei den Propheten, Sie können Ihrem Schicksal danken, dass ich gefesselt bin, Sie mieser ...“
„Schluss damit!“, befahl Ro Laren gereizt, worauf die Major verstummte und sich darauf beschränkte, den Ferengi mit mörderischen Blicken förmlich zu durchbohren. Was diesen jedoch nicht davon abhielt, ein genießerisches Schnalzen von sich zu geben.
„Bei allen Göttern des Handels, ich liebe die Bajoranerinnen. Sie haben so viel Temperament.“ Quark warf Ro, die wieder zu ihrer verletzten Anführerin getreten war, einen versonnenen Blick zu. „Außerdem haben sie einen ausgeprägten Sinn für Geschäfte.“
* * *
Commander Siskos Finger trommelten nervös auf der Tischplatte herum. Angesichts der unglaublichen Arroganz seines Gegenübers fiel es ihm immer schwerer, das erforderliche Maß an Höflichkeit zu wahren. Für gewöhnlich überließ er es Major Kira, mit den Vertretern der provisorischen Regierung zu sprechen, aber Kira war nicht da. Sie war irgendwo auf dieser Station und befand sich womöglich in großer Gefahr und dieser aufgeblasene Emporkömmling dort auf dem Bildschirm hatte nichts weiter zu tun, als ihm seit nunmehr zwanzig Minuten Vorhaltungen wegen unzureichender Sicherheitsbestimmungen zu machen.
Fast bereute er es, die bajoranische Regierung über das Vorgefallene in Kenntnis gesetzt zu haben, aber wie Lieutenant Dax leider zurecht bemerkt hatte, war er dazu verpflichtete gewesen. Schließlich betraf die ganze Angelegenheit zwei bajoranische Staatsbürger. Eine Tatsache, die zu unterstreichen der zuständige Regierungssprecher offensichtlich nicht müde wurde.
„Commander Sisko“, wiederholte er gerade zum dritten Mal. „Wenn die Föderation nicht in der Lage ist, die Angehörigen meines Volkes hinreichend zu schützen, dann ...“
„Minister Bowan“, unterbrach ihn der Kommandant von DS9 mit erzwungener Freundlichkeit. „Bei allem nötigen Respekt, aber ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn wir dieses Gespräch später fortsetzen könnten. Im Moment erfordert die Suche nach Major Kira und Vedek Bareil meine gesamte Aufmerksamkeit. Das werden Sie sicher verstehen.“
„Aber natürlich, Commander“, erwiderte der andere spitz. „Ich habe bestimmt nicht vor, Sie von Ihren Pflichten abzuhalten. Ach ehe ich es vergesse, haben Sie bereits mit der ehrenwehrten Kai gesprochen?“
„Bisher noch nicht.“ Sisko hatte Mühe, sein Unbehagen bei der Erwähnung des geistlichen Oberhaupts Bajors zu verbergen. Kai Winn war eine durch und durch engstirnige und intrigante Frau. Er war sicher, dass sie für verschiedene gegen die Föderation gerichtete Aktionen in der Vergangenheit verantwortlich war. Insgeheim hatten er und Kira sie auch in Verdacht, mit Minister Jaro und seiner geheimen Untergrundorganisation Der Kreis unter einer Decke gesteckt zu haben. Seit es ihr durch eine geschickte Intrige gelungen war, die Wahl zur Kai zu gewinnen, war sie noch gefährlicher geworden. -- Trotzdem würde ihm wohl keine andere Wahl bleiben, als mit Winn zu sprechen, da Bareil als Vedek ihrem offiziellen Zuständigkeitsbereich unterlag. Allerdings war er fest entschlossen, diese unangenehme Unterhaltung so lange wie möglich hinauszuschieben.
„Machen Sie sich keine Sorgen, Minister. Sobald endgültige Beweise vorliegen, dass Vedek Bareil sich tatsächlich in der Gewalt von Terroristen befindet, werde ich mich sofort mit der Kai in Verbindung setzen. Bisher handelt es sich dabei ja lediglich um eine Vermutung und ich möchte es vermeiden, die Kai womöglich völlig unnötig zu beunruhigen.“
Der Bajoraner auf dem Bildschirm runzelte die Stirn. „Nach Ihren vorangegangen Erläuterungen, besteht für mich absolut kein Zweifel daran, dass einer unserer wichtigsten religiösen Führer sich in der Hand von Verbrechern befindet. Mir ist klar, dass Ihnen als Kommandant von DS9 nichts daran liegt, dass diese Tatsache überall bekannt wird, aber als Vertreter der Regierung halte ich es für meine Pflicht, genau dafür zu sorgen. Ich habe mir daher erlaubt, unser Gespräch mittels einer Simultanschaltung von Anfang an in die öffentlichen Informationsnetze und natürlich auch in den Palast der Kai übertragen zu lassen. Ich könnte mir vorstellen, dass Sie jetzt einige Fragen zu beantworten haben, Commander.“
Das Gesicht Minister Bowans verschwand und machte den kühlen Zügen Kai Winns Platz.
„Die Propheten grüßen Sie“, sagte sie in jenem salbungsvollen Tonfall, der ihm zutiefst zuwider war.
„Ich grüße Sie, Kai.“ Sisko rang sich ein neutrales Lächeln ab. Die Vorstellung, dass mittlerweile ganz Bajor von der zuvor geführten Unterhaltung mit Minister Bowan wusste und sämtliche reaktionären Kräfte bereits eifrig dabei waren, flammende Reden gegen die Föderation zu führen, die nicht in der Lage war, bajoranische Staatsbürger hinreichend zu schützen, trug nicht gerade zur Besserung seiner ohnehin schon schlechten Stimmung bei.
„Abgesandter“, Winn registrierte sichtlich befriedigt, wie ihr Gegenüber bei dieser Anrede unwillkürlich zusammenzuckte. „Vergeben Sie Minister Bowan. Er ist noch sehr jung und gelegentlich etwas unbeherrscht. Was mich betrifft, so kann ich Ihnen versichern, dass ich Sie keineswegs für diese unerfreulichen Vorgänge verantwortlich mache. Es ist der Wille der Propheten, dem wir uns alle beugen müssen. Vedek Bareil war auch stets der Ansicht, dass ...“
„War der Ansicht! -- Warum reden Sie von ihm in der Vergangenheit? Noch ist er nicht tot!“
Für den Bruchteil einer Sekunde ließ sie die Maske der gütigen Kai fallen und er konnte einen kurzen Blick auf ihre vom Hass verzerrten Züge werfen, ehe sie sich wieder in der Gewalt hatte.
„Es freut mich sehr, dass Ihnen offenbar genau so viel an Vedek Bareils Wohlergehen liegt, wie mir und allen hier auf Bajor“, erklärte sie seidenweich. „Es wäre in der Tat ein schmerzlicher Verlust, sollte er uns genommen werden. Auf meine bescheidene Bitte hin, wird derzeit in allen Tempeln und Klöstern Bajors ununterbrochen für seine Rettung gebetet.“
„Und für die von Major Kira.“
Sie sah ihn ausdrucklos an. „Selbstverständlich, Abgesandter. Sie können mir glauben, dass mir ihr Schicksal ebenso am Herzen liegt, wie das von Vedek Bareil.“
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