Es gab so viel, was er ihm hatte sagen wollen in diesen endlosen Gesprächen, die er sich ausgemalt hatte: Die unfehlbaren Verteidigungen, die er für seine Nachlässigkeit zurechtgelegt hatte, die aufregenden Pläne, die er für sie beide geschmiedet hatte, die vielen Treffen, die niemals stattgefunden hatten. Nun da sein Freund tatsächlich hier war, wollte Benjamin Sisko nichts anderes als ihn schweigend zu betrachten.
Marc stand an die Balustrade gelehnt, welche die Promenade umlief. Er hatte sich ein wenig auf die Zehenspitzen erhoben, um einen besseren Blick auf das Treiben in Quark’s zu erhalten. Er hatte sich in passendere Kleidung umgezogen: Eine einfache Hose und eine ärmellose Weste, welche das Metallband sehen ließ, das seinen Oberarm zierte. Es war die traditionelle Identifikation der veranischen Piloten. Als Nebeneffekt hielt es sie auch davon ab, in Kämpfe hineingezogen zu werden. Vielleicht aufgrund ihrer Schiffe: Niemand begann einen Kampf mit denen, die täglich dem Tod ins Auge sahen, indem sie ihre Triebwerke anwarfen.
Sisko beobachtete lächelnd die Aufregung auf Marcs Gesicht. Es gab so wenige Unterschiede zwischen den Gesten, den Bewegungen und sogar der Haltung dieses Mannes und des Jungen von früher. Der Captain fragte sich flüchtig, ob er sich selbst großartig verändert hatte.
‘Wahrscheinlich schon’, dachte er bei sich. ‘Ich war damals kein Sternenflotten Captain.’
Und natürlich war er älter.
Vier Jahre.
Kein großer Unterschied am Anfang: Was waren vier Jahre für Kinder? Doch dann war er älter geworden, plötzlich waren ihre Träume von den Sternen und von heldenhaften Weltraumreisen für Sisko Realität geworden: Die Akademie hatte ihn gerufen. Da war er beinahe 17 Jahre alt gewesen: Ein Mann. Und Marc war immer noch ein Kind, immer noch träumend.
Plötzlich waren vier Jahre zu einer unüberbrückbaren Schlucht geworden.
„Die gefürchteten Frachterpiloten!“, begann er schließlich. „Wer hätte das gedacht?“
Marc wirbelte herum, wobei er sein Gleichgewicht elegant mit Hilfe der Balustrade stützte.
„Sagt ihr hier nicht mehr ‘Hallo’, um ein Gespräch zu eröffnen?“ fragte er grinsend.
Sisko kicherte. „Es tut mir leid, in meinen Gedanken habe ich schon eine Weile lang mit dir gesprochen.“
„Das ist das Alter, Ben. Es passiert den Besten.“
Der Captain versetzte Marcs Arm einen spielerischen Schlag. „Mehr Respekt, Sir, Sie sprechen mit dem Kommandanten dieser Station... Ich bin froh, dass du diese grässliche Kleidung gewechselt hast.“
„Sie ist sehr funktionell.“
„Wie können mehrere Schichten von Teppich funktionell sein?“
„Die Leute lassen dich in Ruhe im Fall, dass du stinkst! Es hilft auch, einige physische Nachteile zu verbergen, wenn man zum Beispiel dürr wie ein Stock ist.“
Sie begannen ohne bestimmtes Ziel den Korridor entlang zu schlendern.
„Was hat dich veranlasst, den Frachterpiloten beizutreten?“ wollte Sisko wissen, innerlich bewusst, dass er immer noch einen Befehl auszuführen hatte.
Marc zuckte mit den Schultern. „Geld, würde ich mal sagen. Ich konnte besser fliegen als die meisten, ich war ein wenig gewitzter als die meisten - es war einfach, in kurzer Zeit viel Geld und sich einen Namen zu machen. Ich habe die Jobs angenommen, die niemand sonst gewagt hätte, und ich habe sie immer zu Ende gebracht. Das spricht sich in unseren Kreisen sehr schnell herum.“
Sisko ließ einen unbestimmten Laut hören. Die Frachterpiloten bewegten sich irgendwo an den äußeren Grenzen von dem, was innerhalb der Föderation als legal betrachtet wurde, sie wurden eher toleriert als ermutigt. Alles, was legal für einen guten Profit transportiert werden konnte, war deren Domäne. Es war nicht überraschend, dass sie ihre meisten Beziehungen mit den Ferengi unterhielten, und natürlich mit den Veranern. Was sie zum Störfaktor machte, war ihre völlige Missachtung der Raumfahrtregulationen: Wenn es bedeutete, einen Tag Vorsprung vor einem Konkurrenten zu erhalten, dann flogen sie fröhlich durch Neutrale Zonen und sogar Kriegsgebiete. Es gab nicht viele ältere Personen unter den Piloten. Diejenigen, die überlebten, versuchten aus dem Job herauszukommen, sobald sie es sich leisten konnten.
„Es ist ein hartes Spiel“, bemerkte Sisko vorsichtig, „Ich hätte gedacht, mit deinen Fähigkeiten...“
„Die Sternenflotte war niemals eine Option für mich, Ben“, unterbrach Marc ihn brüsk.
„Du hättest die Akademie mit fliegenden Fahnen bestanden! Du warst immer der Bessere...“
„Ich habe nur einfach ein besseres Gedächtnis, das macht mich nicht intelligent. Doch es hilft beim Einprägen von Flugrouten und Hindernisse. Dieser Job ist perfekt für mich.“ Eine Bestimmtheit hatte sich in Marcs Ton gelegt, die Sisko aufmerksam werden ließ. Es war, als ob der andere versuchte, sich selbst zu überzeugen.
„Doch du kannst nicht alt werden in diesem Beruf...“
„Nein,... das habe ich auch nicht vor.“ Marcs Blick war von etwas auf der anderen Seite der Promenade abgelenkt worden, sowohl um zu vermeiden, Sisko anzusehen, als auch aus echtem Interesse. „Nach diesem Trip werde ich genügend Geld zusammen haben.“
„Genug Geld für was?“
„Erinnerst du dich an die Hütte beim See?“
Sisko brach in schallendes Gelächter aus. „Ob ich mich an die Hütte erinnere?“ Sie hatten die letzten Jahre ihrer ungestörten Kindheit an diesem See verbracht. Sie hatten gefischt, waren geschwommen, waren auf die Bäume geklettert, wenn das Wetter es erlaubte. Und wenn nicht, dann hatten sie es sich in der Hütte gemütlich gemacht und von Raumschiffen geträumt. „Ja, ich erinnere mich daran“, bemerkte er mit einem Glitzern in den Augen. „Wir waren die Hütte.“
Marc blickte ihn wieder an, ein Ausdruck von trauriger Überraschung auf seinen Zügen. „Du siehst zehn Jahre jünger aus, wenn du damit aufhörst DER CAPTAIN zu sein, weißt du das?“ Er hob eine Hand und berührte Siskos Wange für einen Moment, dann zog er sie wieder zurück und wandte sich abrupt ab.
„Nun, ich werde sie kaufen“, sagte er.
Sisko benötigte einen Augenblick, um sich von den plötzlichen Veränderungen im Verhalten seines Freundes zu erholen und von der unerwarteten Richtung, welche das Gespräch eingeschlagen hatte. Dann erwiderte er: „Sie existiert nicht mehr, sie haben sie überbaut...“
„Das weiß ich.“ Als Marc sich entschloss, ihn wieder anzublicken, hatte er sein nonchalantes Lächeln wiedergefunden. „Nach dem Gesetz der Wahrscheinlichkeit muss in einer unendlichen Anzahl von Universen eine unendliche Anzahl von Seen mit Hütten an ihren Ufern existieren. Da draußen gibt es eine genau wie die unserige.“
Captain Sisko schüttelte seinen Kopf in dem Versuch, ein Lachen zu unterdrücken. „Du musst nicht so weit gehen“, stellte er dann fest, „Komm mit. Ich möchte dir etwas zeigen.“
Die Hololsuiten waren zu dieser Tageszeit wenig besucht. Immer noch lächelnd und seinen Freund nicht aus den Augen lassend, gab Sisko seinen persönlichen Code in eines der Terminals ein. Er fühlte sich ein wenig albern, doch er konnte seine Aufregung nicht verbergen, als sich die Türen der Holosuite öffneten.
„Computer!“ rief er aus, „Aktiviere Programm Sisko 5.“
Mit dem angenehmen tiefen Surren, mit welchem Millionen Bits von Information in Existenz sprangen, erschien die Szenerie um sie herum. Der Ausdruck auf dem Gesicht seines Freundes war die sofortige Belohnung für Siskos pingelige Arbeit, jedes kleinste Detail zu korrigieren, jedes Stückchen Information zu speichern, bis die Illusion perfekt geworden war: Die leichte Bewegung der Seeoberfläche, die überhängenden Baumäste, der heruntergekommene Zustand der kleinen Holzhütte, die ihrer kindlichen Vorstellungskraft wie ein Palast erschienen war, sogar das fast durchgescheuerte Stück Seil, welches von einem der dickeren Äste herabhing und sie herausforderte, mit nassen Hosen nach Hause zu kommen...
Zögernd streckte Marc eine Hand aus, berührte das Schilf und zog sie beinahe verängstigt wieder zurück, als die Computerillusion dem Kontakt standhielt.
„Besser als das Echte, nicht wahr?“ bemerkte er, seine Stimme ein wenig gepresst.
Benjamin Sisko gab einer irrationalen Freude nach und klatschte in die Hände. „Darauf kannst du wetten! Es regnet niemals, es sei denn, ich möchte es!“
Marc hatte begonnen, auf die Hütte zuzugehen, vorsichtig legte er eine Hand auf die alte Tür, um ihr einen Stoß zu versetzen. Sogar das Quietschen der Angeln war authentisch. In einer Ecke lagen mehrere alte Decken, eine viel gefolterte Ausgabe ihrer bevorzugten Abenteuergeschichten war unachtsam darauf geworfen worden. Auf der niedrigen Holzbank lagen mehrere Blätter Papier und eine Anzahl von benutzten Stiften. Marc nahm eines der Blätter auf und seine Augen weiteten sich in echter Überraschung.
„Bei Gott, Ben, du hast dich an dieses Geschreibsel erinnert?“
„Es ist kein Geschreibsel.“ Sisko war leise hinter ihn getreten und legte nun eine Hand auf seine Schulter. „Für mich war es Poesie. Du hattest ein bemerkenswertes Talent für dein Alter.“
Marc wandte seinen Kopf, so als ob er Siskos Worte zurückweisen wollte, doch mit einer subtilen Gewichtsverlagerung seines Körpers lehnte er nun noch stärker am Arm des Captains. „Als nächstes erzählst du mir, dass hier auch irgendwo eine Holoausgabe von mir wartet.“ Er versuchte, belustigt zu klingen, doch es gelang ihm nicht, die Spur Angst zu vertreiben, die in seiner Stimme lag.
Sisko schüttelte den Kopf.
„Ich habe niemals einen programmiert“, imitierte er einen Kindheitsschwur, dann fügte er ernster hinzu: „Ich hatte es niemals nötig. Auf gewisse Weise warst du immer hier.“
Indem er seine freie Hand auf Marcs andere Schulter legte, zwang er diesen sanft aber bestimmt, sich zu ihm herumzudrehen.
„Wenn das alles ist, was du willst, brauchst du nicht weiter zu gehen.“ Es war eine absurde Idee, das wusste er, aber der Gedanke hatte plötzlich von ihm Besitz ergriffen, dass, wenn Marc niemals den Sprung durchs Wurmloch machte, auch die Anschuldigungen der Sternenflotte ihre Wichtigkeit verlören. „Bleib hier! In und um Bajor werden gute Piloten mit exzellentem Gedächtnis gebraucht... und“, fügte er hinzu, um Marcs Protest abzuwürgen. „... du müsstest auch nicht Starfleet beitreten.“
Marc lächelte schwach, doch er schüttelte den Kopf.
„Es würde nicht funktionieren, und das weißt du.“ Zu Siskos Entsetzen zerriss er das Stück Papier, welches sein frühes Gedicht enthielt. „Schau nicht so erschrocken, Ben! Morgen wird alles wieder hier sein.“ Bevor Sisko reagieren konnte, hatte Marc sich aus dem Griff gewunden, ihm einen Kuss zugeworfen und war auf dem Weg zur Tür. „Es ist nur eine Illusion!“ rief er aus, dann war er verschwunden.
Sisko schüttelte seinen Kopf mit einem tiefen Seufzen, dann folgte er dem anderen. Er holte seinen Freund erst am See wieder ein, peinlicherweise leicht außer Atem. ‘Ich werde alt’, dachte er, ‘und faul.’
Marc kniete am Strand, seine Hand fuhr sanft durch das klare, kalte Wasser. Die Wellenbewegung, die das verursachte, schien seine gesamte Aufmerksamkeit zu beanspruchen.
Gegen einen Baum gelehnt versuchte Sisko wieder zu Atem zu kommen. „Ich dachte, du wolltest sesshaft werden?“
„Natürlich möchte ich das! Es hängt mir zum Hals raus, herumzufliegen und zu beweisen, wie zäh ich bin!“ Marc nahm einen Kieselstein und drehte ihn nachdenklich zwischen den Fingern. „Es ist alles ohnehin völliger Mist“, erklärte er plötzlich und ließ den kleinen Stein über die Wasseroberfläche schnippen. Dieser machte einen kläglichen Versuch zu springen, dann versank er würdelos. „Wie du sehr wohl weißt, bin ich so zäh wie Joghurt.“
„Warum bleibst du dann nicht?“
Marc setzte sich auf die Fersen und suchte nach weiteren Kieselsteinen. „Ich möchte das Echte, Ben!“ antwortete er schließlich, „Ich möchte jede Nacht in dieser Hütte schlafen, verstehst du. Und ich möchte jeden Tag damit verbringen, um den See zu rennen, bis ich umfalle!“ Er blickte auf, seine Augen trafen diejenigen Siskos. „Hast du niemals das Bedürfnis zu rennen? Es gibt Hütten, die groß genug für zwei sind...“
„Drei“, korrigierte der Captain mit einem Lächeln. „Ich habe einen Sohn...“
Marcs Kieselstein traf ihn an der Uniform. „Umso besser! Er ist vielleicht in besserer Kondition als du.“
Sisko reagierte augenblicklich auf die Herausforderung und packte den Arm seines Freundes blitzartig. Er drückte ihn auf den steinigen Strand hinunter.
„Wie wäre es mit ein wenig Respekt für die ältere Generation?“ forderte er spielerisch.
Marc grinste ihn aus seiner ziemlich unkomfortablen Position heraus an. „Ich zeige Respekt!“ protestierte er. „Ich bewege mich doch recht langsam...“ Etwas änderte sich in seinem Ausdruck. „Möchtest du selbst niemals sesshaft werden?“
Sisko ließ den Arm los und bot seinem Freund stattdessen an, ihm in eine respektable Haltung aufzuhelfen.
„Natürlich“, lächelte er unsicher. Es war leicht zu vergessen, dass DS9 nur eine zeitlich begrenzte Aufgabe für ihn war. Wenn das Oberkommando ihn zu neuen Pflichten rief, dann würde er von hier fort müssen. Sesshaft werden war etwas, was sich nur alte Leute leisten konnten, und diejenigen ohne Verantwortungen. „Ich denke, ich habe mich sehr verändert. Ich muss eine Enttäuschung sein...“
„Du bist immer noch Ben Sisko“, antwortete Marc mit einem leichten Schulterzucken. Er blickte auf und lächelte seinem alten Freund zu, in seinen Augen eine Zärtlichkeit und ein Verständnis, das Sisko versicherte, dass Enttäuschung niemals eine Option gewesen war. „Du hast nur einfach aufgehört, um Seen herum zu rennen.“ Marc sprang plötzlich auf, seine Hand schloss sich um einen der Steine am Strand. „Welcher ist es?“ fragte er und ging einen Schritt auf den See zu.
Sisko stöhnte unter vorgetäuschtem Schmerz auf. „Oh nein! Nicht das Spiel!“ rief er aus.
Das Spiel war seine Nemesis als Junge gewesen, ein dummer Zeitvertreib, den sie an einem besonders verteufelten Tag eingeführt hatten. Es kam vor allem auf ein gutes Erinnerungsvermögen dabei an. Wenn man falsch riet, musste man einen Schritt auf den See zu gehen. Marcs Gedächtnis war als Junge untrüglich gewesen, er hatte immer gewonnen. Sisko hatte stets pitschnass geendet.
Als Jake Sisko wenig später die Holosuite auf der Suche nach seinem Vater betrat, präsentierte sich ihm ein überraschendes Bild: Sein Vater saß bis zur Hüfte in einem See und versuchte, nach den Beinen eines kleinen Mannes vor sich zu greifen. Schließlich gelang es ihm, diesen in einer Art von Rugby-Ringen hinab zu ziehen. Mit wachsender Faszination beobachtete Jake den Ringkampf im Wasser.
„Ähem...“, räusperte er sich schließlich vernehmlich.
Die beiden Männer hielten mitten in ihrem Kampf inne, beide sahen ihn mit einer Mischung aus Verlegenheit und Schock an.
Jake versuchte angestrengt, seine Belustigung zu verbergen.
„Hey, Dad. Der Computer sagte mir, ich würde dich hier finden...“, er brach in hilfloses Gelächter aus. „Was macht ihr beiden da?“
„Wir spielen ein hochkompliziertes Spiel!“ Sisko war es mittlerweile gelungen, wieder auf die Beine zu kommen. Nun reichte er seinem Freund die Hand. „Es trainiert das Erinnerungsvermögen und die Reflexe...“
„Und es erledigt sogar das Waschen für dich“, fügte Marc humorvoll hinzu. „Ich wette, heutzutage kennt man keine solchen Spiele mehr.“
„Jake, das ist Marc, ein alter Freund von mir.“ Sisko hatte nun den Strand erreicht und legte seinem Sohn eine tropfende Hand auf die Schulter.
Marc erwiderte Jakes Willkommenslächeln. „Möchtest du wissen, wie man das spielt? Ich fürchte, dein Vater ist nicht besonders gut darin. Es geht um das Gedächtnis und die Reflexe. Und beide lassen mit dem Alter nach...“
„Du wirst meinem Sohn keine dämlichen Spiele beibringen, und du wirst ihn mit Sicherheit keine Respektlosigkeit seinem armen alten Vater gegenüber lehren.“ Sisko murrte, als sein Kommunikator ihn unterbrach. Er berührt ihn seufzend. „Sisko hier.“
„Es tut mir leid, dich stören zu müssen“, konnte die Stimme von Lieutenant Dax gehört werden. „Das Sternenflotten Oberkommando möchte mit dir sprechen.“
Er zog eine Grimasse. „Sind sie auf visuellem Kontakt?“ fragte er dann.
Einen Moment herrschte verwirrtes Schweigen.
„Äh... ja, warum?“
Sisko grinste Marc und Jake zu. „Ich habe mich nur gefragt, ob ich mich abtrocknen muss.“