Farius Prime, Orbit
Ungestörte Momente waren selten für Harrad–Sar. Zumindest waren sie das im Laufe des letzten Jahres geworden.
Täglich umgeben von Handlagern und weiblichen Begleitern, war er genötigt, stets reserviert zu erscheinen, unangreifbar und beherrscht. Sein öffentliches Bild zu pflegen, war ein unaufhörliches Bemühen. Er konnte es sich nicht leisten, in einem Moment der Schwäche erwischt zu werden. Vor Anderen die Kontrolle über sich zu verlieren, hätte bedeutet, die Kontrolle über diejenigen zu verlieren, die für ihn arbeiteten und zudem das Gesicht vor denjenigen, mit denen er seine lukrativen Geschäfte vorantrieb. Ein einziges sorgloses Lachen, ein Ausdruck der Wut, irgendein Hinweis auf Zweifel oder Bedauern konnte alles vernichten, was er sich aufgebaut hatte.
Seine Gefühle zu verbergen, war sehr schwer für ihn. Er war ein leidenschaftlicher Mann, genauso anfällig für Wut wie für Leichtsinnigkeit. Die Rolle eines emotionalen Niemands zu spielen, konnte eine echte Hypothek darstellen.
Er verbrachte seine Tage und die meisten seiner Abende auf dem Präsentierteller. Das machte die wenigen einsamen Stunden an Bord der Vielfraß so kostbar; er genoss sie wegen ihrer Einfachheit.
Duftige, kühle Laken. Erleichterung von dem ständigen Lärm und betäubenden Gerüchen seiner Festung auf Farius Prime. Die leidenschaftliche Umarmung der einzigen Frau, die das Innere seines Schlafzimmers betreten durfte, selbst wenn außerhalb davon niemand die beiden jemals auch nur fünf Meter voneinander stehen sah.
Neera saß vor dem Waschtisch zu Harrad–Sars Rechten und bürstete mit einer jadebesetzten Bürste ihr üppiges, ebenholzfarbenes Haar. Die Art, wie sie es in langen, verführerischen Strichen bürstete, hatte eine hypnotisierende Wirkung auf ihn. Ihre grüne Haut war ein wenig heller als die seine und ihre Augen blitzten aquamarinfarben, ungewöhnlich für eine orionische Frau.
Obwohl er wusste, dass es falsch war, sich zu gestatten, dieses Geschöpf zu lieben, war sie einfach unwiderstehlich für ihn. Offiziell leitete sie die männlichen und weiblichen Begleiter, die an Bord der Vielfraß arbeiteten, und erledigte diese Aufgabe stets scharfsinnig und subtil. In seinem Domizil auf Farius lenkte sie die Spieler an Tischen ab, organisierte Massenfeten – in der Regel der erste Anlass, sich über neue Geschäfte zu verständigen – oder überprüfte Neuankömmlinge auf böse Absichten. Sie konnte instinktiv das darstellen, was jemand sich wünschte: In einem Moment schüchtern, schamlos im nächsten; sanft und unschuldig für den einen Mann, eine aufreizende Versuchung für den anderen, ein warmes und liebevolles Herz für diejenigen, die jemanden zum Zuhören brauchten.
Harrad–Sar vermochte die Wirkung, die sie auf ihn hatte, nicht zu leugnen, und das beunruhigte ihn. Spätestens seit seinem kürzlichen Aufstieg zu Macht und Einfluss hatte er gelernt, dass es im Geschäftsleben nur ein universelles Prinzip gab: nämlich das der Angst. Sein Ziel war es immer gewesen, seinen Untergebenen Angst einzuflößen und gleichzeitig seine eigene Furcht vor denen zu verbergen, die danach trachteten, ihn zu stürzen – und beizeiten gab es viele Einzelpersonen und Gruppen, die in diese Kategorie fielen. Höhergestellte, Rivalen, Konkurrenten und Regierungen. Es gab immer einen Grund, Angst zu haben, wenn mit jeder Entscheidung, die er traf, so viel auf dem Spiel stand. Aber er hatte sich den Titel eines Kaufmannsbarons von Orion durch das Beachten einer einfachen Regel erkämpft: Zeige niemandem, dass Du Angst hast.
Erst recht nicht, dachte er mit einem selbstironischen Lächeln, der Frau, mit der Du schläfst.
Das, was lange nur ein Tagtraum gewesen war, hatte sich wie durch ein übergroßes Wunder, vielleicht auch durch eine Fügung des Schicksals, in Wirklichkeit verwandelt. Seine Wirklichkeit. Noch vor einem Jahr war er ein tagelöhnender Schlucker gewesen, darauf angewiesen, Kopf und Kragen zu riskieren, um zu etwas Geld zu gelangen, mit dem er die Vielfraß flicken konnte. Er hatte sogar seine drei Sklavenmädchen verkaufen müssen.
Heute erkannte man die Vielfraß nicht wieder – sie war sein Prunkschiff –, und auf Farius wartete ein ganzer Harem an Mädchen, die er jedoch ausschließlich für Schau– und Prestigezwecke zu besitzen pflegte, denn sein Herz fühlte sich zu Neera hingezogen. Was war es gewesen, das ihn von dem Joch, seit er aus dem irdischen Sonnensystem geflohen war wie ein räudiger Köter, erlöst hatte? Welche Macht des Schicksals hatte ihn auf diese Welle des nie geahnten Triumphs gehievt?
Eines stand fest: Harrad–Sar hatte seine existenzielle Krise als Chance zu begreifen gelernt. Nachdem die Romulaner ihr Engagement mit ihm im Gefolge seines Scheiterns aufgekündigt hatten (im Zuge dessen hatten sie auch jene auf der Vielfraß installierte Tarnanlage per Knopfdruck unbrauchbar gemacht), war der Orioner zur Erkenntnis gelangt, dass er jetzt alles auf eine Karte setzen oder gleich dahinvegetieren konnte. Er hatte Kurs auf die nächstgelegene Kasinowelt im Borderland gesetzt – und sich monatelang Glücksspiel und Suff verschrieben.
Da Harrad–Sars Kenntnisse in Sachen zakdornianischem Strategema oder nausicaanischem Roulette ohnedies ziemlich dürftig gewesen waren, war seine Pechsträhne in der Begegnung mit allerhand Schwergewichten der Spielkunst praktisch vorprogrammiert, und zunächst entwickelten sich die Dinge tatsächlich in diese Richtung. Der Beginn seiner Aufenthalte in diversen Etablissements verlief so katastrophal, dass er beinahe alles verlor. Aber dann begegnete er eines Nachts einem merkwürdigen Kerl mit einer gönnerhaften Ader, der ihm gegen eine kleine Spende bereitwillig etwas über diverse Manipulationsmöglichkeiten beim Glücksspiel erzählte. Das unauffällige Zinken von Karten, der verdeckte Einsatz von Magnetfeldgeneratoren beim Dom-Jot, sodass diese nicht ausfindig gemacht werden konnten…
Fortan vertiefte sich Harrad–Sar in diese zweifelhafte Materie und fand, im Anschluss an einige komplizierte Adressrecherchen, tatsächlich mannigfache Anknüpfungspunkte bei einer Reihe subversiver Elemente im Borderland, die ihm bei der Planung eines Coups in den Glücksspielhöllen weiterhelfen konnten. Freilich war er da noch Monate entfernt gewesen von einem ersten Umsetzungsversuch. Alles musste hundertprozentig und perfekt sein. Denn streng genommen hatte er keine zwei Versuche. Flogen in der Kasinoliga, in der er sich bewegte, mutwillige Betrugsversuche im Spielverlauf auf, würde mindestens die charakterliche Natur seiner Strategema– oder Rouletterivalen dafür sorgen, dass er den Club nicht mehr als lebender Mann verließ.
Irgendwann hatte er den Moment erreicht, an dem er nicht mehr glaubte, noch etwas an Wissen aufsaugen zu können – und beschloss, aufs Ganze zu gehen. Es geschah erstmals während einer Runde mit einem Haufen chronisch schlecht gelaunter Spielgesellen auf Verex III, dass er den Jackpot knackte und sich seine Konditionierung des Strategemacomputers als wasserdicht herausstellte.
Damit fing es an. Mit dem eingenommenen Geld konnte er eine Reihe hochkarätiger Betrüger und Spielfälscher in der ganzen stellaren Gegend für sich engagieren, und fortan rollte seine nicht ganz zufällige Glückssträhne weiter. Die Monate waren wie im Rausch vergangen. Sie hatten ihn bis zu dem Punkt geführt, an dem er so viele Leute ausgenommen hatte, dass er sich eine richtige Residenz auf Farius einrichten konnte – im Grunde eine überdimensionale Spiel- und Vergnügungshalle, in der er seine Methoden perfektionierte, übereifrige Zocker mit großem Vermögen um eine ordentliche Creditsumme zu erleichtern. Er tat das so gut, dass seine Kundschaft motiviert zurückkehrte, bereit, noch größere Geldmengen einzusetzen. Inzwischen gab sich hier die Hälfte der einflussreicheren Sklavenhändler und Schwarzmarktkontrolleure die Klinke in die Hand.
Harrad–Sars ganzes Leben hatte sich geändert. Das Syndikat hatte, nachdem es von der gewaltigen Expansion seiner monetären Kapazitäten erfuhr, ihm den Titel eines Kaufmannsbarons verliehen und pflegte seither die besten Kontakte. An denen war es Harrad–Sar natürlich gelegen; frei nach dem Motto ‚Eine Hand wäscht die andere’, hatte er beim Bau seines Domizils darauf geachtet, dass ein ganzer Trakt des Hauses ein separater Vergnügungsbereich für Abgesandte der mächtigsten Verbrecherclane von Orion wurde.
Noch einflussreicher war er geworden, seitdem er erste Teile des Kartells der auf rätselhafte Weise verstorbenen Borderland–Verbrecherkoryphäe K’yaavolaas in sein rasch aufstrebendes Ausbeutungsimperium hatte integrieren können. Plötzlich muteten die Zeiten, da er sich als Sklavenhändler verdingen und auf ein klammes Konto starren musste, wie ein sich verflüchtigender Albtraum an, mehr nicht.
Neera bemerkte seinen Blick im Spiegel. Ihr Spiegelbild sah ihn sanft und liebevoll an. „Endlich wach?“
„Ich hatte einen Traum.“, sagte er. „Dann habe ich bemerkt, dass Du nicht darin vorkommst, und ich habe mich entschieden, aufzuwachen.“
Sie hielt eine Strähne ihres Haars fest in der Hand und bearbeitete mit festen Bürstenstrichen einige Knoten darin. „Bereit, die Massen eine weitere Nacht zu beeindrucken und Profit abzuwerfen?“
Er rollte sich auf die Seite, um sie direkt anzusehen. „Ich hoffe, die Tische schaffen es heute, den Profit zu steigern.“
„Darüber habe ich schon mit Canad gesprochen.“, erwiderte Neera. „Er hat versprochen, dass am Ende des Abends die Kasse klingeln soll.“
„Gut. Ich werde ihn trotzdem von Tezz beobachten lassen, nur für den Fall.“ Harrad–Sar sprach vom Anführer seiner Söldnergruppe.
Unmut verdunkelte Neeras Gesicht. „Ich weiß, dass Tezz in dem, was er tut, gut ist.“, räumte sie ein. „Aber ich mag ihn nicht.“
„Ich genauso wenig.“, gab Harrad–Sar zu, mit einem schmalen Lächeln auf den Lippen. „Aber wir müssen ihn auch nicht mögen. Er soll dafür sorgen, dass die Leute spuren, nicht dass sie ihn nett finden.“
Neera legte ihre Bürste beiseite und drehte sich zu ihm. „Ich denke doch, Du musst ihn an die kürzere Leine nehmen. Er ist ein brutaler Grobschlächter und vergrault uns am Ende noch die vermögenden Besucher. Du weißt, wie sensibel unsere Kundschaft sein kann.“
Zeige niemals Angst gegenüber der Frau, mit der Du schläfst… Besonders, wenn diese Frau Dein Boss ist. Und vollziehe Kurswechsel so, dass es danach aussieht, dass Du der Boss bist.
Nachdem Navaar, D’Nesh und Maras sich von ihm getrennt hatten, hatte es eine Phase gegeben, in der Harrad–Sar tatsächlich annahm, auch ohne die Führung einer orionischen Frau auszukommen. Eine Weile war es gut gegangen. Dann war Neera in sein Leben getreten, und ihm war bewusst geworden, dass Freiheit eine Illusion war. Doch wer seine Illusionen sorgsam pflegte, konnte durchaus ein erfülltes Dasein fristen. Er hatte sich in die Rolle gefügt, die ihm das Leben zugewiesen hatte.
Am Ende bin ich doch ein Sklave., teilte ihm eine leise innere Stimme mit. Aber ein Sklave mit Geltung und Macht. So lässt sich dieses Schicksal aushalten.
Harrad–Sar wählte eine Antwort, die ihm erlaubte, sein Gesicht zu wahren. „Ich habe mir schon etwas dabei überlegt, als ich ihn einstellte.“, ließ er die Worte tunlichst sicher, ja unumstößlich wirken. „Also vertrau mir.“
„Wenn Du es sagst.“
Ich muss Tezz entlassen.
Ihr persönlicher Kommunikator, der neben ihren Kosmetikbehältern auf dem Waschtisch lag, piepte leise. Sie nahm ihn, ließ ihn aufschnappen und drückte ihn an ihr Ohr. „Was ist?“ Nachdem sie ein paar Sekunden aufmerksam zugehört hatte, sagte sie einfach: „Ich verstehe“, und sie schloss das Gerät. Sie legte es zurück auf den Waschtisch. Ihr Blick traf den fragenden von Harrad–Sar im Spiegel. „Du solltest Dich anziehen.“
Da er sich nicht allzu leicht fügen wollte, fragte er: „Warum?“
„Da kommt eine persönliche Nachricht für Dich herein.“
Harrad–Sar hatte sich behelfsmäßig einen seiner Mäntel aus feinster tholianischer Seide übergeworfen. Jetzt ließ er sich, weiterhin etwas ungehalten über diese Störung seiner raren Freizeit, im Sessel eines Nebenzimmers nieder. Wer immer versuchte, ihn zu kontakten, würde gleich eine verdammt gute Ausrede bei der Hand haben müssen…
Der Orioner schlug auf einen seitlichen Knopf der Tastatur, die vor ihm lag, woraufhin auf dem Schirm am Ende der Wand eine Transmission durchgestellt wurde.
Harrad–Sar hob den Kopf und glaubte zunächst, er hätte vergessen, das Projektionsfeld einzuschalten. Aber dem war mitnichten so. Tatsächlich erkannte er einige Sekunden später eine sich aus der dargebotenen Dunkelheit nur schwach heraushebende Silhouette.
Er wusste sofort, wen er vor sich hatte.
Seinen alten Auftraggeber.
„Na, so eine Überraschung.“, sagte er gekünstelt und lehnte sich mit verschränkten Armen zurück. Das neue Selbstbewusstsein, das er seit der letzten Begegnung mit den Romulanern getankt hatte, umhüllte ihn wie ein schützender Panzer. „Ich hätte nicht gedacht, dass wir noch einmal voneinander hören würden.“ Es bereitete ihm Genugtuung, dass man ihn so vorfand; so verwandelt. Reich und mächtig. Er empfand sich jetzt längst nicht mehr in der Rolle des Bittstellers, der er einst gewesen war.
„Mister Harrad–Sar,“, hob der Mann in der Finsternis eine monotone, kontrollierte Stimme, „ich sehe, Sie sind wohlauf.“
Der grünhäutige Baron kniff die Augen zusammen. „Ich bin verwundert. Wo ist mein Freund Narvas?“ Sogleich war ihm aufgefallen, dass es sich nicht mehr um jenen Mann handelte, mit dem er früher Kontakt gehalten hatte. Freilich genoss die Wortwahl ‚Freund’ einen ironischen Beiklang.
„Er wurde kürzlich…versetzt.“
„Wie, so plötzlich?“, fragte der Orioner süffisant und dachte sich seinen Teil.
„Das muss Sie nicht weiter kümmern. Ich bin überzeugt, auch wir beide werden effizient zusammenarbeiten.“
„Effizient, ja?“, wiederholte Harrad–Sar. „Wie kommen Sie überhaupt darauf, dass zwischen uns noch eine Zusammenarbeit besteht? Das letzte Mal, als ich hinsah, trennten wir uns sang– und klanglos, und das war vor beinahe einem Jahr.“ Er sog Luft durch die breiten Nüstern. „Heute kann ich nicht behaupten, dass das eine falsche Entscheidung gewesen ist.“
Die Gestalt regte sich nicht, aber in ihrer Stimme deutete sich so etwas wie latente Gereiztheit an: „Mister Harrad–Sar, ich darf Sie daran erinnern, dass Sie derjenige waren, der bei unserer letzten Kooperation seinen Teil der getroffenen Vereinbarung nicht einhielt. Es wäre demnach zu empfehlen, ein wenig mehr Demut an den Tag zu legen.“
„Nun, Sie haben die Erde auch noch nicht erobert. Oder ist mir etwas entgangen? Einigen wir uns darauf, dass wir damals beide verloren haben.“, meinte er. „Jetzt muss ich Sie enttäuschen, Mister…Wie–immer–Sie–auch–heißen: Mir steht leider nicht der Sinn nach Demut. Und – Sie werden mir verzeihen müssen – erst recht nicht nach einer Neuauflage unseres Zusammengehens. Also schlage ich vor, Sie treten einen Schritt zurück und verschwinden wieder in dem Schatten, aus dem Sie herausgekrochen sind.“ Mit spöttischem Grinsen hob Harrad–Sar die Hand und winkte. Dann wanderten zwei Finger langsam zum Aus–Knopf.
„In Ihrem eigenen Interesse wäre es klug, über unser Angebot nachzudenken.“, sagte der Unbekannte, ohne aus der Ruhe zu kommen. „Wir könnten dabei helfen, Ihre Position im Borderland beträchtlich auszubauen. Sie mögen zwar eine Organisation von nicht uninteressantem Ausmaß errichtet haben, aber mit den wirklich großen Kartellen in der Region kann sie nicht mithalten. Noch nicht. Wären Sie beispielsweise daran interessiert, ein erheblich größeres Stück der Konkursmasse des K’yaavolaas–Syndikats in Ihren Besitz zu bringen? Dann sollten Sie jetzt günstigerweise nicht auflegen.“
Kurzweilig überlegte Harrad–Sar. Wie würdest Du so schön sagen, Neera? – Benutzen und benutzten werden…
Er wusste, dass diese Leute über Einfluss verfügten, die die meisten Vorstellungen glatt sprengten. Aber ein Spiel mit ihnen war auch immer ein Spiel mit dem Feuer. Harrad–Sar verließ sich auf sein gestiegenes Selbstwertgefühl; Fragen konnte schließlich nicht schaden. „Was genau wollen Sie von mir?“
„Es gibt da eine bedeutende Aufgabe, die Sie zügig für uns durchführen könnten. Sie liegt auf dem Planeten Ektaron.“
„Ektaron, ja, das ist nicht weit von hier.“, wusste er. „Was befindet sich dort?“
„Wer, Mister Harrad–Sar.“, korrigierte der Fremde. „Jemand, an dem wir beide ein Interesse haben. Außerdem glaube ich, Sie haben noch eine persönliche Rechnung offen. Das würde natürlich seinerseits dafür sprechen, dass Sie den kleinen Auftrag annehmen…und sich umgehend nach Ektaron begeben. Ich versichere Ihnen: Diesmal wird Ihre Besoldung den Einsatz lohnen.“
Ungestörte Momente waren selten für Harrad–Sar. Zumindest waren sie das im Laufe des letzten Jahres geworden.
Täglich umgeben von Handlagern und weiblichen Begleitern, war er genötigt, stets reserviert zu erscheinen, unangreifbar und beherrscht. Sein öffentliches Bild zu pflegen, war ein unaufhörliches Bemühen. Er konnte es sich nicht leisten, in einem Moment der Schwäche erwischt zu werden. Vor Anderen die Kontrolle über sich zu verlieren, hätte bedeutet, die Kontrolle über diejenigen zu verlieren, die für ihn arbeiteten und zudem das Gesicht vor denjenigen, mit denen er seine lukrativen Geschäfte vorantrieb. Ein einziges sorgloses Lachen, ein Ausdruck der Wut, irgendein Hinweis auf Zweifel oder Bedauern konnte alles vernichten, was er sich aufgebaut hatte.
Seine Gefühle zu verbergen, war sehr schwer für ihn. Er war ein leidenschaftlicher Mann, genauso anfällig für Wut wie für Leichtsinnigkeit. Die Rolle eines emotionalen Niemands zu spielen, konnte eine echte Hypothek darstellen.
Er verbrachte seine Tage und die meisten seiner Abende auf dem Präsentierteller. Das machte die wenigen einsamen Stunden an Bord der Vielfraß so kostbar; er genoss sie wegen ihrer Einfachheit.
Duftige, kühle Laken. Erleichterung von dem ständigen Lärm und betäubenden Gerüchen seiner Festung auf Farius Prime. Die leidenschaftliche Umarmung der einzigen Frau, die das Innere seines Schlafzimmers betreten durfte, selbst wenn außerhalb davon niemand die beiden jemals auch nur fünf Meter voneinander stehen sah.
Neera saß vor dem Waschtisch zu Harrad–Sars Rechten und bürstete mit einer jadebesetzten Bürste ihr üppiges, ebenholzfarbenes Haar. Die Art, wie sie es in langen, verführerischen Strichen bürstete, hatte eine hypnotisierende Wirkung auf ihn. Ihre grüne Haut war ein wenig heller als die seine und ihre Augen blitzten aquamarinfarben, ungewöhnlich für eine orionische Frau.
Obwohl er wusste, dass es falsch war, sich zu gestatten, dieses Geschöpf zu lieben, war sie einfach unwiderstehlich für ihn. Offiziell leitete sie die männlichen und weiblichen Begleiter, die an Bord der Vielfraß arbeiteten, und erledigte diese Aufgabe stets scharfsinnig und subtil. In seinem Domizil auf Farius lenkte sie die Spieler an Tischen ab, organisierte Massenfeten – in der Regel der erste Anlass, sich über neue Geschäfte zu verständigen – oder überprüfte Neuankömmlinge auf böse Absichten. Sie konnte instinktiv das darstellen, was jemand sich wünschte: In einem Moment schüchtern, schamlos im nächsten; sanft und unschuldig für den einen Mann, eine aufreizende Versuchung für den anderen, ein warmes und liebevolles Herz für diejenigen, die jemanden zum Zuhören brauchten.
Harrad–Sar vermochte die Wirkung, die sie auf ihn hatte, nicht zu leugnen, und das beunruhigte ihn. Spätestens seit seinem kürzlichen Aufstieg zu Macht und Einfluss hatte er gelernt, dass es im Geschäftsleben nur ein universelles Prinzip gab: nämlich das der Angst. Sein Ziel war es immer gewesen, seinen Untergebenen Angst einzuflößen und gleichzeitig seine eigene Furcht vor denen zu verbergen, die danach trachteten, ihn zu stürzen – und beizeiten gab es viele Einzelpersonen und Gruppen, die in diese Kategorie fielen. Höhergestellte, Rivalen, Konkurrenten und Regierungen. Es gab immer einen Grund, Angst zu haben, wenn mit jeder Entscheidung, die er traf, so viel auf dem Spiel stand. Aber er hatte sich den Titel eines Kaufmannsbarons von Orion durch das Beachten einer einfachen Regel erkämpft: Zeige niemandem, dass Du Angst hast.
Erst recht nicht, dachte er mit einem selbstironischen Lächeln, der Frau, mit der Du schläfst.
Das, was lange nur ein Tagtraum gewesen war, hatte sich wie durch ein übergroßes Wunder, vielleicht auch durch eine Fügung des Schicksals, in Wirklichkeit verwandelt. Seine Wirklichkeit. Noch vor einem Jahr war er ein tagelöhnender Schlucker gewesen, darauf angewiesen, Kopf und Kragen zu riskieren, um zu etwas Geld zu gelangen, mit dem er die Vielfraß flicken konnte. Er hatte sogar seine drei Sklavenmädchen verkaufen müssen.
Heute erkannte man die Vielfraß nicht wieder – sie war sein Prunkschiff –, und auf Farius wartete ein ganzer Harem an Mädchen, die er jedoch ausschließlich für Schau– und Prestigezwecke zu besitzen pflegte, denn sein Herz fühlte sich zu Neera hingezogen. Was war es gewesen, das ihn von dem Joch, seit er aus dem irdischen Sonnensystem geflohen war wie ein räudiger Köter, erlöst hatte? Welche Macht des Schicksals hatte ihn auf diese Welle des nie geahnten Triumphs gehievt?
Eines stand fest: Harrad–Sar hatte seine existenzielle Krise als Chance zu begreifen gelernt. Nachdem die Romulaner ihr Engagement mit ihm im Gefolge seines Scheiterns aufgekündigt hatten (im Zuge dessen hatten sie auch jene auf der Vielfraß installierte Tarnanlage per Knopfdruck unbrauchbar gemacht), war der Orioner zur Erkenntnis gelangt, dass er jetzt alles auf eine Karte setzen oder gleich dahinvegetieren konnte. Er hatte Kurs auf die nächstgelegene Kasinowelt im Borderland gesetzt – und sich monatelang Glücksspiel und Suff verschrieben.
Da Harrad–Sars Kenntnisse in Sachen zakdornianischem Strategema oder nausicaanischem Roulette ohnedies ziemlich dürftig gewesen waren, war seine Pechsträhne in der Begegnung mit allerhand Schwergewichten der Spielkunst praktisch vorprogrammiert, und zunächst entwickelten sich die Dinge tatsächlich in diese Richtung. Der Beginn seiner Aufenthalte in diversen Etablissements verlief so katastrophal, dass er beinahe alles verlor. Aber dann begegnete er eines Nachts einem merkwürdigen Kerl mit einer gönnerhaften Ader, der ihm gegen eine kleine Spende bereitwillig etwas über diverse Manipulationsmöglichkeiten beim Glücksspiel erzählte. Das unauffällige Zinken von Karten, der verdeckte Einsatz von Magnetfeldgeneratoren beim Dom-Jot, sodass diese nicht ausfindig gemacht werden konnten…
Fortan vertiefte sich Harrad–Sar in diese zweifelhafte Materie und fand, im Anschluss an einige komplizierte Adressrecherchen, tatsächlich mannigfache Anknüpfungspunkte bei einer Reihe subversiver Elemente im Borderland, die ihm bei der Planung eines Coups in den Glücksspielhöllen weiterhelfen konnten. Freilich war er da noch Monate entfernt gewesen von einem ersten Umsetzungsversuch. Alles musste hundertprozentig und perfekt sein. Denn streng genommen hatte er keine zwei Versuche. Flogen in der Kasinoliga, in der er sich bewegte, mutwillige Betrugsversuche im Spielverlauf auf, würde mindestens die charakterliche Natur seiner Strategema– oder Rouletterivalen dafür sorgen, dass er den Club nicht mehr als lebender Mann verließ.
Irgendwann hatte er den Moment erreicht, an dem er nicht mehr glaubte, noch etwas an Wissen aufsaugen zu können – und beschloss, aufs Ganze zu gehen. Es geschah erstmals während einer Runde mit einem Haufen chronisch schlecht gelaunter Spielgesellen auf Verex III, dass er den Jackpot knackte und sich seine Konditionierung des Strategemacomputers als wasserdicht herausstellte.
Damit fing es an. Mit dem eingenommenen Geld konnte er eine Reihe hochkarätiger Betrüger und Spielfälscher in der ganzen stellaren Gegend für sich engagieren, und fortan rollte seine nicht ganz zufällige Glückssträhne weiter. Die Monate waren wie im Rausch vergangen. Sie hatten ihn bis zu dem Punkt geführt, an dem er so viele Leute ausgenommen hatte, dass er sich eine richtige Residenz auf Farius einrichten konnte – im Grunde eine überdimensionale Spiel- und Vergnügungshalle, in der er seine Methoden perfektionierte, übereifrige Zocker mit großem Vermögen um eine ordentliche Creditsumme zu erleichtern. Er tat das so gut, dass seine Kundschaft motiviert zurückkehrte, bereit, noch größere Geldmengen einzusetzen. Inzwischen gab sich hier die Hälfte der einflussreicheren Sklavenhändler und Schwarzmarktkontrolleure die Klinke in die Hand.
Harrad–Sars ganzes Leben hatte sich geändert. Das Syndikat hatte, nachdem es von der gewaltigen Expansion seiner monetären Kapazitäten erfuhr, ihm den Titel eines Kaufmannsbarons verliehen und pflegte seither die besten Kontakte. An denen war es Harrad–Sar natürlich gelegen; frei nach dem Motto ‚Eine Hand wäscht die andere’, hatte er beim Bau seines Domizils darauf geachtet, dass ein ganzer Trakt des Hauses ein separater Vergnügungsbereich für Abgesandte der mächtigsten Verbrecherclane von Orion wurde.
Noch einflussreicher war er geworden, seitdem er erste Teile des Kartells der auf rätselhafte Weise verstorbenen Borderland–Verbrecherkoryphäe K’yaavolaas in sein rasch aufstrebendes Ausbeutungsimperium hatte integrieren können. Plötzlich muteten die Zeiten, da er sich als Sklavenhändler verdingen und auf ein klammes Konto starren musste, wie ein sich verflüchtigender Albtraum an, mehr nicht.
Neera bemerkte seinen Blick im Spiegel. Ihr Spiegelbild sah ihn sanft und liebevoll an. „Endlich wach?“
„Ich hatte einen Traum.“, sagte er. „Dann habe ich bemerkt, dass Du nicht darin vorkommst, und ich habe mich entschieden, aufzuwachen.“
Sie hielt eine Strähne ihres Haars fest in der Hand und bearbeitete mit festen Bürstenstrichen einige Knoten darin. „Bereit, die Massen eine weitere Nacht zu beeindrucken und Profit abzuwerfen?“
Er rollte sich auf die Seite, um sie direkt anzusehen. „Ich hoffe, die Tische schaffen es heute, den Profit zu steigern.“
„Darüber habe ich schon mit Canad gesprochen.“, erwiderte Neera. „Er hat versprochen, dass am Ende des Abends die Kasse klingeln soll.“
„Gut. Ich werde ihn trotzdem von Tezz beobachten lassen, nur für den Fall.“ Harrad–Sar sprach vom Anführer seiner Söldnergruppe.
Unmut verdunkelte Neeras Gesicht. „Ich weiß, dass Tezz in dem, was er tut, gut ist.“, räumte sie ein. „Aber ich mag ihn nicht.“
„Ich genauso wenig.“, gab Harrad–Sar zu, mit einem schmalen Lächeln auf den Lippen. „Aber wir müssen ihn auch nicht mögen. Er soll dafür sorgen, dass die Leute spuren, nicht dass sie ihn nett finden.“
Neera legte ihre Bürste beiseite und drehte sich zu ihm. „Ich denke doch, Du musst ihn an die kürzere Leine nehmen. Er ist ein brutaler Grobschlächter und vergrault uns am Ende noch die vermögenden Besucher. Du weißt, wie sensibel unsere Kundschaft sein kann.“
Zeige niemals Angst gegenüber der Frau, mit der Du schläfst… Besonders, wenn diese Frau Dein Boss ist. Und vollziehe Kurswechsel so, dass es danach aussieht, dass Du der Boss bist.
Nachdem Navaar, D’Nesh und Maras sich von ihm getrennt hatten, hatte es eine Phase gegeben, in der Harrad–Sar tatsächlich annahm, auch ohne die Führung einer orionischen Frau auszukommen. Eine Weile war es gut gegangen. Dann war Neera in sein Leben getreten, und ihm war bewusst geworden, dass Freiheit eine Illusion war. Doch wer seine Illusionen sorgsam pflegte, konnte durchaus ein erfülltes Dasein fristen. Er hatte sich in die Rolle gefügt, die ihm das Leben zugewiesen hatte.
Am Ende bin ich doch ein Sklave., teilte ihm eine leise innere Stimme mit. Aber ein Sklave mit Geltung und Macht. So lässt sich dieses Schicksal aushalten.
Harrad–Sar wählte eine Antwort, die ihm erlaubte, sein Gesicht zu wahren. „Ich habe mir schon etwas dabei überlegt, als ich ihn einstellte.“, ließ er die Worte tunlichst sicher, ja unumstößlich wirken. „Also vertrau mir.“
„Wenn Du es sagst.“
Ich muss Tezz entlassen.
Ihr persönlicher Kommunikator, der neben ihren Kosmetikbehältern auf dem Waschtisch lag, piepte leise. Sie nahm ihn, ließ ihn aufschnappen und drückte ihn an ihr Ohr. „Was ist?“ Nachdem sie ein paar Sekunden aufmerksam zugehört hatte, sagte sie einfach: „Ich verstehe“, und sie schloss das Gerät. Sie legte es zurück auf den Waschtisch. Ihr Blick traf den fragenden von Harrad–Sar im Spiegel. „Du solltest Dich anziehen.“
Da er sich nicht allzu leicht fügen wollte, fragte er: „Warum?“
„Da kommt eine persönliche Nachricht für Dich herein.“
Harrad–Sar hatte sich behelfsmäßig einen seiner Mäntel aus feinster tholianischer Seide übergeworfen. Jetzt ließ er sich, weiterhin etwas ungehalten über diese Störung seiner raren Freizeit, im Sessel eines Nebenzimmers nieder. Wer immer versuchte, ihn zu kontakten, würde gleich eine verdammt gute Ausrede bei der Hand haben müssen…
Der Orioner schlug auf einen seitlichen Knopf der Tastatur, die vor ihm lag, woraufhin auf dem Schirm am Ende der Wand eine Transmission durchgestellt wurde.
Harrad–Sar hob den Kopf und glaubte zunächst, er hätte vergessen, das Projektionsfeld einzuschalten. Aber dem war mitnichten so. Tatsächlich erkannte er einige Sekunden später eine sich aus der dargebotenen Dunkelheit nur schwach heraushebende Silhouette.
Er wusste sofort, wen er vor sich hatte.
Seinen alten Auftraggeber.
„Na, so eine Überraschung.“, sagte er gekünstelt und lehnte sich mit verschränkten Armen zurück. Das neue Selbstbewusstsein, das er seit der letzten Begegnung mit den Romulanern getankt hatte, umhüllte ihn wie ein schützender Panzer. „Ich hätte nicht gedacht, dass wir noch einmal voneinander hören würden.“ Es bereitete ihm Genugtuung, dass man ihn so vorfand; so verwandelt. Reich und mächtig. Er empfand sich jetzt längst nicht mehr in der Rolle des Bittstellers, der er einst gewesen war.
„Mister Harrad–Sar,“, hob der Mann in der Finsternis eine monotone, kontrollierte Stimme, „ich sehe, Sie sind wohlauf.“
Der grünhäutige Baron kniff die Augen zusammen. „Ich bin verwundert. Wo ist mein Freund Narvas?“ Sogleich war ihm aufgefallen, dass es sich nicht mehr um jenen Mann handelte, mit dem er früher Kontakt gehalten hatte. Freilich genoss die Wortwahl ‚Freund’ einen ironischen Beiklang.
„Er wurde kürzlich…versetzt.“
„Wie, so plötzlich?“, fragte der Orioner süffisant und dachte sich seinen Teil.
„Das muss Sie nicht weiter kümmern. Ich bin überzeugt, auch wir beide werden effizient zusammenarbeiten.“
„Effizient, ja?“, wiederholte Harrad–Sar. „Wie kommen Sie überhaupt darauf, dass zwischen uns noch eine Zusammenarbeit besteht? Das letzte Mal, als ich hinsah, trennten wir uns sang– und klanglos, und das war vor beinahe einem Jahr.“ Er sog Luft durch die breiten Nüstern. „Heute kann ich nicht behaupten, dass das eine falsche Entscheidung gewesen ist.“
Die Gestalt regte sich nicht, aber in ihrer Stimme deutete sich so etwas wie latente Gereiztheit an: „Mister Harrad–Sar, ich darf Sie daran erinnern, dass Sie derjenige waren, der bei unserer letzten Kooperation seinen Teil der getroffenen Vereinbarung nicht einhielt. Es wäre demnach zu empfehlen, ein wenig mehr Demut an den Tag zu legen.“
„Nun, Sie haben die Erde auch noch nicht erobert. Oder ist mir etwas entgangen? Einigen wir uns darauf, dass wir damals beide verloren haben.“, meinte er. „Jetzt muss ich Sie enttäuschen, Mister…Wie–immer–Sie–auch–heißen: Mir steht leider nicht der Sinn nach Demut. Und – Sie werden mir verzeihen müssen – erst recht nicht nach einer Neuauflage unseres Zusammengehens. Also schlage ich vor, Sie treten einen Schritt zurück und verschwinden wieder in dem Schatten, aus dem Sie herausgekrochen sind.“ Mit spöttischem Grinsen hob Harrad–Sar die Hand und winkte. Dann wanderten zwei Finger langsam zum Aus–Knopf.
„In Ihrem eigenen Interesse wäre es klug, über unser Angebot nachzudenken.“, sagte der Unbekannte, ohne aus der Ruhe zu kommen. „Wir könnten dabei helfen, Ihre Position im Borderland beträchtlich auszubauen. Sie mögen zwar eine Organisation von nicht uninteressantem Ausmaß errichtet haben, aber mit den wirklich großen Kartellen in der Region kann sie nicht mithalten. Noch nicht. Wären Sie beispielsweise daran interessiert, ein erheblich größeres Stück der Konkursmasse des K’yaavolaas–Syndikats in Ihren Besitz zu bringen? Dann sollten Sie jetzt günstigerweise nicht auflegen.“
Kurzweilig überlegte Harrad–Sar. Wie würdest Du so schön sagen, Neera? – Benutzen und benutzten werden…
Er wusste, dass diese Leute über Einfluss verfügten, die die meisten Vorstellungen glatt sprengten. Aber ein Spiel mit ihnen war auch immer ein Spiel mit dem Feuer. Harrad–Sar verließ sich auf sein gestiegenes Selbstwertgefühl; Fragen konnte schließlich nicht schaden. „Was genau wollen Sie von mir?“
„Es gibt da eine bedeutende Aufgabe, die Sie zügig für uns durchführen könnten. Sie liegt auf dem Planeten Ektaron.“
„Ektaron, ja, das ist nicht weit von hier.“, wusste er. „Was befindet sich dort?“
„Wer, Mister Harrad–Sar.“, korrigierte der Fremde. „Jemand, an dem wir beide ein Interesse haben. Außerdem glaube ich, Sie haben noch eine persönliche Rechnung offen. Das würde natürlich seinerseits dafür sprechen, dass Sie den kleinen Auftrag annehmen…und sich umgehend nach Ektaron begeben. Ich versichere Ihnen: Diesmal wird Ihre Besoldung den Einsatz lohnen.“
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