Seit die Menschen ihre Heimat, die Erde, verlassen mussten, hatte es ihr Volk von einem Planeten zum anderen getrieben. Bisher hatte es keinen gegeben, der ihre Bedürfnisse erfüllen konnte. Es gab keine Welt, die so prachtvoll blau schimmerte, so voller kostbarem Wasser war – etwas, um das fast alle anderen intelligenten Spezies die schwachen, manchmal sehr dummen, wie Ameisen wuselnden Menschen beneideten. Das Wasser.
Nicht umsonst war einst die Erde als Hauptquartier der Stenenflotte auserwählt worden, bevor die Crazol kamen und sie für sich beanspruchten.
Nun, nach etlichen Jahren Wanderung und Suche, nach etlichen Jahren Durst, hatten sie einen Ort gefunden, den sie zu Hause nennen konnten. Zumindest ein wenig.
Taros schimmerte im Licht seiner Sonne, hell und klar hob sich der zweite Planet des Sonnensystems vom undurchdringlich schwarzen Universum ab. Beschützt – bewacht – wurde er von zwei schwer bewaffneten Raumstationen, in seinem Orbit und noch einmal fünf hochtechnisierten Kriegsschiffen, die im weiteren Umkreis patrouillierten.
Das kleine Shuttle, mit dem Khan, Jim und Carol zur Erde geflogen waren, dockte an der Raumstation Argentum an. Es stellte sich heraus, dass sie bereits erwartet wurden. Als sich die Tür öffnete, blickte ihnen ein in eine bodenlange, rote Robe gekleideter Senatsabgeordneter entgegen, senkte hastig den Kopf, um Khans eiskaltem Blick auszuweichen und haspelte mit akzentschwerer Stimme: „Der Kanzler erwartet Euren Bericht, Master Khan.“
„Er wird ihn erhalten, keine Sorge, Abgeordneter Chekov“, war Khans leise, strenge Antwort. Pavel Chekov war der jüngste Senatsabgeordnete, der jemals gewählt worden war. Er galt als Genie, in allen Fächern, in denen man ihn bisher getestet hatte, von Waffentechnologie bis Kriegsstrategien, von Mathematik bis Kochen – er war der Beste. Naja, vielleicht außer im Nahkampf, dachte Jim belustigt.
„Die Aktivitäten der Crazol auf der Erde beunruhigen den Kanzler“, sagte Chekov, dieses Mal mit mehr Nachdrücklichkeit in der Stimme. Tatsächlich blieb Khan, der sich bereits zum Gehen gewandt hatte, noch einmal stehen. „Es ist uns gelungen, die Angriffe auf menschliche Siedlungen in den ausgewählten Gebieten so gering wie möglich zu halten. Die Zahl der Crazol ist in den letzten sechs Monaten um eins Komma vier Prozent gesunken, was eine Rekordquote darstellt. Wir selbst haben zwei von ihnen getötet“, er beugte sich zu Chekov herunter. „Was genau beunruhigt den Kanzler?“
Der kleine Senatsabgeordnete schauderte. Es schien ihn Überwindung zu kosten, weiter zu sprechen. In der Hierachie von Taros stand er zwar über ihm, doch Khan war eine Person für sich. Es war allgemein bekannt, dass man es sich mit ihm besser nicht verderben sollte. Chekov überwand sich trotzdem. „Es geht das Gerücht um, dass den Crazol ein neuer Messias geboren wurde.“
Jims Haut begann zu prickeln. Carol neben ihm schnappte erschrocken nach Luft.
Das gehörte zu den ersten Dingen, die ein neuer Jäger über die Hackordnung der Crazol lernte. Der Messias, das Oberhaupt ihres Clans, der Allmächtige, der sie alle kontrollierte. Der derzeitige Messias war ein mächtiger Crazol, bekannt unter dem Namen Selek. Dutzende von Jägern hatten versucht, ihn zu töten, doch bis jetzt war es noch keinem gelungen. Bis jetzt war noch nicht einmal jemand zurück gekehrt.
Khan blieb still. Jedenfalls für einen Moment. Dann sah er seinem Gegenüber direkt in die Augen und begann, langsam und deutlich zu sprechen. „Das sollten wir lieber nicht hier, unter den Augen der Stationswache, besprechen, nicht wahr, Abgeordneter Chekov?“
Er wandte sich ab, ohne eine Antwort abzuwarten, und drehte sich zu ihnen um. „Carol, geh und lass deine Wunde versorgen. Ich erwarte dich vor dem Abendessen, es wäre hilfreich, wenn du präsentabel aussehen würdest. Jim, du kommst mit mir. Es scheint, als müssten wir einige unnötige Ängste zerstreuen. Abgeordneter Chekov, wenn sie so freundlich wären?“, er deutete den Korridor herunter.
Der Abgeordnete zuckte zusammen wie ein erschrockenes Kaninchen. Dann nickte er hastig. „Hier entlang, bitte.“
Er führte sie so zielsicher durch die Raumstation, als wäre er hier aufgewachsen. Selbst Jim, der tatsächlich einen großen Teil seiner Kindheit hier verbracht hatte, kannte nicht jeden Winkel. Seit er vor sechs Jahren Khans Schüler geworden war, durfte er sich freier bewegen, doch er hatte bisher keine Zeit gehabt, von diesem Recht gebrauch zu machen. Denn von dem Tag an bestand sein Leben nur noch aus kämpfen und töten.
Sie erreichten das oberste Stockwerk – wenn es im Weltraum denn ein ‚oben‘ und ‚unten‘ gab. Chekov führte sie direkt in den Konferenzsaal, in dem die sechs Senatsabgeordneten sich mit dem Kanzler besprachen. Es war ein großer, runder Raum, vollkommen in weiß. Die einzige Farbe kam von den roten Roben und dem großen, blauen Banner, dass über die hintere Wand gespannt war. Das Licht war kalt und der Boden schluckte jedes Geräusch.
Auf dem Thron in der Mitte saß eine einzige, hoch aufgerichtete Gestalt. Unter der Kapuze war sein Gesicht nicht zu erkennen, doch Jim wusste, dass der Kanzler vergleichsweise jung war. Rechts neben ihm nahm Chekov nun Platz. Innerhalb weniger Monate hatte er es zum persönlichen Berater geschafft – das Kind musste wirklich etwas können. Der letzte Thron war leer – und darüber war Jim froh.
Seit ihrem Eintreten war es im Konferenzsaal still geworden. Nun ergriff der Kanzler das Wort. „Master Khan, welche Freude, Euch lebend zu sehen.“ Er hatte eine klare Stimme. Sie war stark genug, um den Raum zu füllen, doch weder rumpelnd, noch schneidend, noch in einer anderen Weise unangenehm.
Khan verneigte sich. „Ihr seid zu freundlich, Euer Ehren.“
„Ganz und gar nicht, Master Khan. Die Ergebnisse der letzten Monate sind außerordentliche zufriedenstellend – und mir ist sehr wohl bewusst, welchen Gefahren die Jäger von Soleritas ausgesetzt sind. Im letzten Überfall haben wir viele verloren – entwickeln sich Eure Schüler zufriedenstellend?“
„Jawohl, Euer Ehren. Carol Marcus macht große Fortschritte, sowohl in Taktik als auch im Nahkampf. Sie wird eine überragende Jägerin sein, sobald sie ihren dritten heiligen Ritus und die Weihe erhalten hat. Jim dagegen –“, Khan warf ihm einen kurzen Seitenblick zu, bevor er weitersprach, „Ist noch immer ungeduldig, übereifrig und leichtsinnig, doch auch bemüht, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Wenn er lernt, sein Temperament zu zügeln, könnte auch er einen passablen Jäger abgeben.“
Jim schluckte. Er wusste, dass er es manchmal ein wenig übertrieb. Die zurückliegende Jagd war nur eines von vielen Beispielen. Doch ein so hartes Urteil – besonders vor dem Senat – hatte er nicht erwartet.
Der Kanzler wandte sich ihm zu – was Jim nur daran erkennen konnte, dass sich die Kapuze in seine Richtung bewegte. „Jim, was ist deine Sicht der Dinge? Wie ich hörte, hast du erst kürzlich den zweiten heiligen Ritus erhalten?“
„M-Meine Sicht?“, stotterte er verwirrt. Sein Mund war trocken. Schnell blickte er zu Khan, unsicher, wie viel er sagen sollte, ob er sich dem Willen seines Meisters unterzuordnen hatte... doch dann straffte Jim die Schultern. Das hier war eine offizielle Anhörung und seine eigene Entwicklung sollte eigentlich nicht Gegenstand des Gesprächs sein. „Nun, Euer Ehren, ich persönlich –“
Weiter kam er nicht, denn in diesem Moment erklang ein ohrenbetäubendes Poltern. Eine der Seitentüren schwang auf und schlug heftig gegen die Wand. Herein stürmte eine andere Gestalt, die sich nicht die Mühe machte, ihre Kapuze aufzusetzen.
Blonde locken umrahmten ihr blasses Gesicht, in dem zwei blaue Augen gefährlich funkelten. Ihre blassen Lippen waren zu einem charmanten Lächeln verzogen, das kleine Fältchen in ihre Mundwinkel zauberte. Sie sah freundlich aus, doch dieser Anblick täuschte.
Diese Frau war bereits mit sieben Jahren zur Schülern eines Jägers aufgestiegen. Mit acht hatte sie ihren ersten heiligen Ritus erhalten, mit knapp fünfzehn den zweiten. Sie hatte schon bevor sie die Volljährigkeit erreichte mehr Crazol getötet als er in seinem ganzen bisherigen Leben, vermutlich sogar mehr als Khan. Vor ihm stand die gefürchtetste und gefährlichste Jägern, die jemals geboren worden war. Winona Kirk – seine Mutter.
„Ein passabler Jäger? Das ist absolut lächerlich!“
Jim brauchte einen Moment, bevor er sich von dem Schock erholt hatte. „Mom!“, protestierte er.
Sie bedachte ihn mit einem feurigen Blick. „Abgeordnete Kirk, wenn ich bitten darf!“
Er verdrehte theatralisch die Augen, doch sie beachtete ihn nicht. Ihr Funken sprühender Blick richtete sich auf den Kanzler, der darunter selbst in seinem Stuhl ein wenig zusammen zu sinken schien. „Ich hoffe auf gute Nachrichten. Was ist mit all den Gerüchten, die in letzter Zeit umgehen? Ein neuer Messias? Irgendwelche Anhaltspunkte, die dagegen sprechen?“
„Leider wissen wir nichts Genaueres, Abgeordnete Kirk“, sagte Khan mit Grabesstimme. „Darf ich fragen, woher diese Gerüchte kommen?“
Sie betrachtete ihn einen Augenblick lang. Dann ließ sie sich seufzend auf ihren Thron fallen. „Eines unserer High-Class-Medien hat es uns mitgeteilt. Eine psychisch hoch talentierte Frau, noch sehr jung, aber mit offensichtlicher Begabung. Das natürliche Level ihrer Fähigkeiten ist bereits beeindruckend – und sie wurde von Vulkaniern trainiert.“
„Eine tödliche Kombination“, bemerkte der Kanzler, doch niemand beachtete ihn. Zumindest nicht, wenn Winona Kirk im Raum war.
„Wer ist dieses Medium?“, fragte Khan bemüht desinteressiert. „Vielleicht sollte einer von uns mal mit ihr reden?“
Winona schüttelte den Kopf. „Ich denke nicht, dass das nötig sein wird. Sie ist nicht die einzige, die seine Geburt – oder besser, seine zweite Geburt – gesehen hat. Insgesamt haben wir genug Grund, anzunehmen, dass da etwas Wahres dran ist.“
„Seine zweite Geburt?“, fragte Jim verblüfft.
Winona und Khan bedachten ihn mit tödlichen Blicken. Schließlich begann die Abgeordnete, zu erklären. „Die Crazol durchleben ihr Dasein nicht wie Menschen in einem kontinuierlichen Strang, sondern in Zyklen, ein wenig wie die Maikäfer auf der Erde. Sie werden im Säuglingsalter geboren, genau wie wir, doch ihre Kindheit verbringen sie in einem höchst verletzlichen Stadium, abhängig von ihren Eltern und anderen Versorgern. Die zweite Geburt wird der Zeitpunkt genannt, in dem das Erwachsenenalter erreicht wird – der Moment, ab dem sich die Haut verhärtet. Viele von ihnen verbringen viel Zeit in ihrer humanoiden Gestalt, da sich die Transformation in diesem Alter, ist sie ein Mal zu lange beibehalten, nicht mehr rückgängig machen lässt.“ Sie ließ ihren Blick schnell über die Anwesenden im Raum schweifen, als würde sie einen von ihnen verdächtigen, ein verkleideter Crazol zu sein. „Der Messias, der soeben die Volljährigkeit erreicht hat, wird sich in menschlicher Gestalt bewegen. Er hat andere, die für ihn jagen.“
Jim nickte. „Gehen wir also davon aus, dass sie wirklich einen neuen Messias haben. Was spielt das für eine Rolle?“
Dieses Mal war es Chekov, der erklärte. „Die Politik der Crazol war schon immer von Kämpfen geprägt. Doch seit ihr Messias auftaucht, haben sich die Clans vereint. Nur so war es ihnen möglich, so viele Planeten zu erobern und vor allem die Menschheit, die ihnen zahlenmäßig mehr als eins zu tausend überlegen war, fast auszurotten. Der jetzige Messias, Selek, war einer der grausamsten, die es je gab. Er wird seinen Nachfolger sorgsam gewählt haben. Doch auf der anderen Seite“, er machte eine kurze Pause, „sind Crazol ausgesprochen territorial. Es braucht jemanden, der sie unter Kontrolle hält. Sollte ihr Messias sterben, wären sie führerlos und zu verloren in ihre eigenen Kämpfe, um uns noch große Beachtung zu schenken. Es wäre einfacher, sie zu vernichten – sie würden die Arbeit für uns erledigen.“
„Und wieso haben wir dann nicht schon vor Jahren versucht, diesen Messias aus dem Weg zu räumen? Ihn in die Luft zu jagen oder etwas Ähnliches?“
„Weil er zu stark ist“, rief Winona ungeduldig. „Nicht nur seine physische Kraft und seine Haut, die härter sein wird als Diamant, sondern auch psychisch. Er muss dich nicht einmal sehen, um dich zu hypnotisieren. Er riecht einen Tropfen Blut auf zehn Kilometer Entfernung, das Geräusch deines Herzschlags führt ihn direkt zu dir. Er zerquetscht dich unter seinem kleinen Finger, ehe du überhaupt merkst, dass er da ist. Wir sind ihnen hoffnungslos unterlegen. Und was das In-die-Luft-jagen angeht – das Einzige, was seinen Panzer durchdringen könnte, wäre eine Atombombe. Wir sind nicht so blöd, unsere eigene Heimat zu kontaminieren, naiver Junge.“
Jim holte tief Luft. Es war niemandem damit gedient, wenn er sich jetzt von seiner eigenen Mutter reizen ließ. „Was macht Euch so sicher, dass es mit dem Nachfolger gelingen wird?“
„Hast du nicht zugehört? Sein Panzer ist noch nicht stark. Er ist unerfahren und vor allem wird er noch seine menschliche Gestalt benutzen – es wird einfacher sein, ihn zu töten. Und ein Messias kann nur einmal einen Nachfolger erwählen. Ansonsten muss das Volk auf das Himmelszeichen warten – eine seltene Sternenkonstellation, die nur einmal alle dreihundertvierzehn Jahre über Thaetis und Prochia erscheint. Deshalb ist es so wichtig, dass wir ihn vernichten.“
Bei Thaetis und Prochia handelte es sich um die Heimatplaneten der Crazol.
„Ja genau, einfach“, Jim nickte eifrig. „Weil es auch ein Zuckerschlecken wird, an ihn heran zu kommen. Die werden ihn nicht nur bewachen, die werden ihn wegschließen bis er außer Gefahr ist. Wir wissen nicht einmal, wo wir ihn finden sollen!“
„Dafür ist gesorgt“, sagte der Kanzler.
„Jim, zügle deine Zunge“, verlangte Master Khan gleichzeitig.
Winona schüttelte langsam den Kopf. „Es ist wichtig, dass wir ihn töten. Nur so haben wir eine Chance, unseren Heimatplaneten jemals wieder zurück zu erobern. Es ist wahr, dass diese Gelegenheit ein wenig plötzlich kommt – aber sie kommt. Und wir sollen verdammt sein, wenn wir sie nicht nutzen!“
„Was schlägst du also vor?“, fragte der Kanzler schließlich, als niemand etwas sagte.
„Wir schicken jemanden hin, der ihn abmurkst“, sagte Winona rundheraus. „Wenn es keiner machen will, biete ich mich für den Job an.“
Chekov bekam einen Hustenanfall. „Die Abgeordneten sind nicht erlaubt –“
„Ja, ja.“ Winona winkte ab. „Schon verstanden. Ihr werdet mich nicht einmal wieder auf die Erde lassen, wenn Euer aller Leben davon abhängt, ist es nicht so? Gut, dann hier mein Vorschlag: Wir schicken unseren besten Jäger – das wäre Master Khan – zur Erde, der sich um das Problem kümmert. Er tötet den Nachfolger, notfalls unter Opfer seines eigenen Lebens. Währenddessen stellen wir eine Armee zusammen, stark genug, um mehr als die Hälfte der Erde zurück zu erobern – die bewohnten Landstriche. Sobald wir wieder Fuß gefasst haben, können wir vom Boden aus operieren, das wird viel einfacher sein.“
Der Kanzler neigte den Kopf. „Das klingt plausibel. Was haltet Ihr davon, Master Khan?“
„Ich wäre stolz, diese Aufgabe annehmen zu dürfen, Euer Ehren“, sagte Khan und verneigte sich erneut. „Doch alleine wird sich eine solche Aufgabe niemals meistern lassen. Ich werde Unterstützung brauchen, nicht nur hier, sondern auch auf der Erde. Vielleicht sogar einen anderen Master der Soleritas-Einheit.“
Winona klatschte in die Hände. „Wunderbar. Dann ist es beschlossen. Master Khan übernimmt den Auftrag und Jim Kirk wird ihn begleiten.“
Jim dachte, er hatte sich verhört. „Was?“
„Ihr wollt einen Schüler auf diese Mission schicken?“, fragte Chekov entrüstet.
„Natürlich. Es wird Zeit, dass er sich beweist. Aber natürlich nicht alleine.“ Sie lief zu der Seitentür herüber, durch die sie gekommen war und machte eine ungeduldige Geste. Eine weitere Person trat ein, gekleidet in das Schwarz der Jäger, mit einem langen Katana auf dem Rücken. „Dies ist Master Sulu. Ein beeindruckender Jäger und von mir persönlich ausgebildet. Er wird euch begleiten.“
Jim spürte einen Stich im Herzen. Persönlich ausgebildet, dachte er bitter. Dann schob er den Gedanken zur Seite. Er war ein Jäger. Alles, was zählte, war der Auftag. Das Töten. „Und wie sollen wir den Nachfolger finden?“
Sie lächelte. „Keine Sorge, das ist die Leichteste der vor euch liegenden Aufgaben. Wir haben jemanden, der euch hinführen wird.“
Dieses Mal wirkte selbst der sonst so stoische Khan überrascht. „Ihr habt jemanden, der den Aufenthaltsort des Nachfolgers kennt?“
„Das ist eine komplizierte Geschichte“, sagte der Kanzler leise. Winona nickte ernst. „Wir haben jemanden, doch... es ist ein Hybrid. Jemand, den die Crazol zu ihresgleichen gemacht haben. Sein Name ist Leonard McCoy.“
Nicht umsonst war einst die Erde als Hauptquartier der Stenenflotte auserwählt worden, bevor die Crazol kamen und sie für sich beanspruchten.
Nun, nach etlichen Jahren Wanderung und Suche, nach etlichen Jahren Durst, hatten sie einen Ort gefunden, den sie zu Hause nennen konnten. Zumindest ein wenig.
Taros schimmerte im Licht seiner Sonne, hell und klar hob sich der zweite Planet des Sonnensystems vom undurchdringlich schwarzen Universum ab. Beschützt – bewacht – wurde er von zwei schwer bewaffneten Raumstationen, in seinem Orbit und noch einmal fünf hochtechnisierten Kriegsschiffen, die im weiteren Umkreis patrouillierten.
Das kleine Shuttle, mit dem Khan, Jim und Carol zur Erde geflogen waren, dockte an der Raumstation Argentum an. Es stellte sich heraus, dass sie bereits erwartet wurden. Als sich die Tür öffnete, blickte ihnen ein in eine bodenlange, rote Robe gekleideter Senatsabgeordneter entgegen, senkte hastig den Kopf, um Khans eiskaltem Blick auszuweichen und haspelte mit akzentschwerer Stimme: „Der Kanzler erwartet Euren Bericht, Master Khan.“
„Er wird ihn erhalten, keine Sorge, Abgeordneter Chekov“, war Khans leise, strenge Antwort. Pavel Chekov war der jüngste Senatsabgeordnete, der jemals gewählt worden war. Er galt als Genie, in allen Fächern, in denen man ihn bisher getestet hatte, von Waffentechnologie bis Kriegsstrategien, von Mathematik bis Kochen – er war der Beste. Naja, vielleicht außer im Nahkampf, dachte Jim belustigt.
„Die Aktivitäten der Crazol auf der Erde beunruhigen den Kanzler“, sagte Chekov, dieses Mal mit mehr Nachdrücklichkeit in der Stimme. Tatsächlich blieb Khan, der sich bereits zum Gehen gewandt hatte, noch einmal stehen. „Es ist uns gelungen, die Angriffe auf menschliche Siedlungen in den ausgewählten Gebieten so gering wie möglich zu halten. Die Zahl der Crazol ist in den letzten sechs Monaten um eins Komma vier Prozent gesunken, was eine Rekordquote darstellt. Wir selbst haben zwei von ihnen getötet“, er beugte sich zu Chekov herunter. „Was genau beunruhigt den Kanzler?“
Der kleine Senatsabgeordnete schauderte. Es schien ihn Überwindung zu kosten, weiter zu sprechen. In der Hierachie von Taros stand er zwar über ihm, doch Khan war eine Person für sich. Es war allgemein bekannt, dass man es sich mit ihm besser nicht verderben sollte. Chekov überwand sich trotzdem. „Es geht das Gerücht um, dass den Crazol ein neuer Messias geboren wurde.“
Jims Haut begann zu prickeln. Carol neben ihm schnappte erschrocken nach Luft.
Das gehörte zu den ersten Dingen, die ein neuer Jäger über die Hackordnung der Crazol lernte. Der Messias, das Oberhaupt ihres Clans, der Allmächtige, der sie alle kontrollierte. Der derzeitige Messias war ein mächtiger Crazol, bekannt unter dem Namen Selek. Dutzende von Jägern hatten versucht, ihn zu töten, doch bis jetzt war es noch keinem gelungen. Bis jetzt war noch nicht einmal jemand zurück gekehrt.
Khan blieb still. Jedenfalls für einen Moment. Dann sah er seinem Gegenüber direkt in die Augen und begann, langsam und deutlich zu sprechen. „Das sollten wir lieber nicht hier, unter den Augen der Stationswache, besprechen, nicht wahr, Abgeordneter Chekov?“
Er wandte sich ab, ohne eine Antwort abzuwarten, und drehte sich zu ihnen um. „Carol, geh und lass deine Wunde versorgen. Ich erwarte dich vor dem Abendessen, es wäre hilfreich, wenn du präsentabel aussehen würdest. Jim, du kommst mit mir. Es scheint, als müssten wir einige unnötige Ängste zerstreuen. Abgeordneter Chekov, wenn sie so freundlich wären?“, er deutete den Korridor herunter.
Der Abgeordnete zuckte zusammen wie ein erschrockenes Kaninchen. Dann nickte er hastig. „Hier entlang, bitte.“
Er führte sie so zielsicher durch die Raumstation, als wäre er hier aufgewachsen. Selbst Jim, der tatsächlich einen großen Teil seiner Kindheit hier verbracht hatte, kannte nicht jeden Winkel. Seit er vor sechs Jahren Khans Schüler geworden war, durfte er sich freier bewegen, doch er hatte bisher keine Zeit gehabt, von diesem Recht gebrauch zu machen. Denn von dem Tag an bestand sein Leben nur noch aus kämpfen und töten.
Sie erreichten das oberste Stockwerk – wenn es im Weltraum denn ein ‚oben‘ und ‚unten‘ gab. Chekov führte sie direkt in den Konferenzsaal, in dem die sechs Senatsabgeordneten sich mit dem Kanzler besprachen. Es war ein großer, runder Raum, vollkommen in weiß. Die einzige Farbe kam von den roten Roben und dem großen, blauen Banner, dass über die hintere Wand gespannt war. Das Licht war kalt und der Boden schluckte jedes Geräusch.
Auf dem Thron in der Mitte saß eine einzige, hoch aufgerichtete Gestalt. Unter der Kapuze war sein Gesicht nicht zu erkennen, doch Jim wusste, dass der Kanzler vergleichsweise jung war. Rechts neben ihm nahm Chekov nun Platz. Innerhalb weniger Monate hatte er es zum persönlichen Berater geschafft – das Kind musste wirklich etwas können. Der letzte Thron war leer – und darüber war Jim froh.
Seit ihrem Eintreten war es im Konferenzsaal still geworden. Nun ergriff der Kanzler das Wort. „Master Khan, welche Freude, Euch lebend zu sehen.“ Er hatte eine klare Stimme. Sie war stark genug, um den Raum zu füllen, doch weder rumpelnd, noch schneidend, noch in einer anderen Weise unangenehm.
Khan verneigte sich. „Ihr seid zu freundlich, Euer Ehren.“
„Ganz und gar nicht, Master Khan. Die Ergebnisse der letzten Monate sind außerordentliche zufriedenstellend – und mir ist sehr wohl bewusst, welchen Gefahren die Jäger von Soleritas ausgesetzt sind. Im letzten Überfall haben wir viele verloren – entwickeln sich Eure Schüler zufriedenstellend?“
„Jawohl, Euer Ehren. Carol Marcus macht große Fortschritte, sowohl in Taktik als auch im Nahkampf. Sie wird eine überragende Jägerin sein, sobald sie ihren dritten heiligen Ritus und die Weihe erhalten hat. Jim dagegen –“, Khan warf ihm einen kurzen Seitenblick zu, bevor er weitersprach, „Ist noch immer ungeduldig, übereifrig und leichtsinnig, doch auch bemüht, seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Wenn er lernt, sein Temperament zu zügeln, könnte auch er einen passablen Jäger abgeben.“
Jim schluckte. Er wusste, dass er es manchmal ein wenig übertrieb. Die zurückliegende Jagd war nur eines von vielen Beispielen. Doch ein so hartes Urteil – besonders vor dem Senat – hatte er nicht erwartet.
Der Kanzler wandte sich ihm zu – was Jim nur daran erkennen konnte, dass sich die Kapuze in seine Richtung bewegte. „Jim, was ist deine Sicht der Dinge? Wie ich hörte, hast du erst kürzlich den zweiten heiligen Ritus erhalten?“
„M-Meine Sicht?“, stotterte er verwirrt. Sein Mund war trocken. Schnell blickte er zu Khan, unsicher, wie viel er sagen sollte, ob er sich dem Willen seines Meisters unterzuordnen hatte... doch dann straffte Jim die Schultern. Das hier war eine offizielle Anhörung und seine eigene Entwicklung sollte eigentlich nicht Gegenstand des Gesprächs sein. „Nun, Euer Ehren, ich persönlich –“
Weiter kam er nicht, denn in diesem Moment erklang ein ohrenbetäubendes Poltern. Eine der Seitentüren schwang auf und schlug heftig gegen die Wand. Herein stürmte eine andere Gestalt, die sich nicht die Mühe machte, ihre Kapuze aufzusetzen.
Blonde locken umrahmten ihr blasses Gesicht, in dem zwei blaue Augen gefährlich funkelten. Ihre blassen Lippen waren zu einem charmanten Lächeln verzogen, das kleine Fältchen in ihre Mundwinkel zauberte. Sie sah freundlich aus, doch dieser Anblick täuschte.
Diese Frau war bereits mit sieben Jahren zur Schülern eines Jägers aufgestiegen. Mit acht hatte sie ihren ersten heiligen Ritus erhalten, mit knapp fünfzehn den zweiten. Sie hatte schon bevor sie die Volljährigkeit erreichte mehr Crazol getötet als er in seinem ganzen bisherigen Leben, vermutlich sogar mehr als Khan. Vor ihm stand die gefürchtetste und gefährlichste Jägern, die jemals geboren worden war. Winona Kirk – seine Mutter.
„Ein passabler Jäger? Das ist absolut lächerlich!“
Jim brauchte einen Moment, bevor er sich von dem Schock erholt hatte. „Mom!“, protestierte er.
Sie bedachte ihn mit einem feurigen Blick. „Abgeordnete Kirk, wenn ich bitten darf!“
Er verdrehte theatralisch die Augen, doch sie beachtete ihn nicht. Ihr Funken sprühender Blick richtete sich auf den Kanzler, der darunter selbst in seinem Stuhl ein wenig zusammen zu sinken schien. „Ich hoffe auf gute Nachrichten. Was ist mit all den Gerüchten, die in letzter Zeit umgehen? Ein neuer Messias? Irgendwelche Anhaltspunkte, die dagegen sprechen?“
„Leider wissen wir nichts Genaueres, Abgeordnete Kirk“, sagte Khan mit Grabesstimme. „Darf ich fragen, woher diese Gerüchte kommen?“
Sie betrachtete ihn einen Augenblick lang. Dann ließ sie sich seufzend auf ihren Thron fallen. „Eines unserer High-Class-Medien hat es uns mitgeteilt. Eine psychisch hoch talentierte Frau, noch sehr jung, aber mit offensichtlicher Begabung. Das natürliche Level ihrer Fähigkeiten ist bereits beeindruckend – und sie wurde von Vulkaniern trainiert.“
„Eine tödliche Kombination“, bemerkte der Kanzler, doch niemand beachtete ihn. Zumindest nicht, wenn Winona Kirk im Raum war.
„Wer ist dieses Medium?“, fragte Khan bemüht desinteressiert. „Vielleicht sollte einer von uns mal mit ihr reden?“
Winona schüttelte den Kopf. „Ich denke nicht, dass das nötig sein wird. Sie ist nicht die einzige, die seine Geburt – oder besser, seine zweite Geburt – gesehen hat. Insgesamt haben wir genug Grund, anzunehmen, dass da etwas Wahres dran ist.“
„Seine zweite Geburt?“, fragte Jim verblüfft.
Winona und Khan bedachten ihn mit tödlichen Blicken. Schließlich begann die Abgeordnete, zu erklären. „Die Crazol durchleben ihr Dasein nicht wie Menschen in einem kontinuierlichen Strang, sondern in Zyklen, ein wenig wie die Maikäfer auf der Erde. Sie werden im Säuglingsalter geboren, genau wie wir, doch ihre Kindheit verbringen sie in einem höchst verletzlichen Stadium, abhängig von ihren Eltern und anderen Versorgern. Die zweite Geburt wird der Zeitpunkt genannt, in dem das Erwachsenenalter erreicht wird – der Moment, ab dem sich die Haut verhärtet. Viele von ihnen verbringen viel Zeit in ihrer humanoiden Gestalt, da sich die Transformation in diesem Alter, ist sie ein Mal zu lange beibehalten, nicht mehr rückgängig machen lässt.“ Sie ließ ihren Blick schnell über die Anwesenden im Raum schweifen, als würde sie einen von ihnen verdächtigen, ein verkleideter Crazol zu sein. „Der Messias, der soeben die Volljährigkeit erreicht hat, wird sich in menschlicher Gestalt bewegen. Er hat andere, die für ihn jagen.“
Jim nickte. „Gehen wir also davon aus, dass sie wirklich einen neuen Messias haben. Was spielt das für eine Rolle?“
Dieses Mal war es Chekov, der erklärte. „Die Politik der Crazol war schon immer von Kämpfen geprägt. Doch seit ihr Messias auftaucht, haben sich die Clans vereint. Nur so war es ihnen möglich, so viele Planeten zu erobern und vor allem die Menschheit, die ihnen zahlenmäßig mehr als eins zu tausend überlegen war, fast auszurotten. Der jetzige Messias, Selek, war einer der grausamsten, die es je gab. Er wird seinen Nachfolger sorgsam gewählt haben. Doch auf der anderen Seite“, er machte eine kurze Pause, „sind Crazol ausgesprochen territorial. Es braucht jemanden, der sie unter Kontrolle hält. Sollte ihr Messias sterben, wären sie führerlos und zu verloren in ihre eigenen Kämpfe, um uns noch große Beachtung zu schenken. Es wäre einfacher, sie zu vernichten – sie würden die Arbeit für uns erledigen.“
„Und wieso haben wir dann nicht schon vor Jahren versucht, diesen Messias aus dem Weg zu räumen? Ihn in die Luft zu jagen oder etwas Ähnliches?“
„Weil er zu stark ist“, rief Winona ungeduldig. „Nicht nur seine physische Kraft und seine Haut, die härter sein wird als Diamant, sondern auch psychisch. Er muss dich nicht einmal sehen, um dich zu hypnotisieren. Er riecht einen Tropfen Blut auf zehn Kilometer Entfernung, das Geräusch deines Herzschlags führt ihn direkt zu dir. Er zerquetscht dich unter seinem kleinen Finger, ehe du überhaupt merkst, dass er da ist. Wir sind ihnen hoffnungslos unterlegen. Und was das In-die-Luft-jagen angeht – das Einzige, was seinen Panzer durchdringen könnte, wäre eine Atombombe. Wir sind nicht so blöd, unsere eigene Heimat zu kontaminieren, naiver Junge.“
Jim holte tief Luft. Es war niemandem damit gedient, wenn er sich jetzt von seiner eigenen Mutter reizen ließ. „Was macht Euch so sicher, dass es mit dem Nachfolger gelingen wird?“
„Hast du nicht zugehört? Sein Panzer ist noch nicht stark. Er ist unerfahren und vor allem wird er noch seine menschliche Gestalt benutzen – es wird einfacher sein, ihn zu töten. Und ein Messias kann nur einmal einen Nachfolger erwählen. Ansonsten muss das Volk auf das Himmelszeichen warten – eine seltene Sternenkonstellation, die nur einmal alle dreihundertvierzehn Jahre über Thaetis und Prochia erscheint. Deshalb ist es so wichtig, dass wir ihn vernichten.“
Bei Thaetis und Prochia handelte es sich um die Heimatplaneten der Crazol.
„Ja genau, einfach“, Jim nickte eifrig. „Weil es auch ein Zuckerschlecken wird, an ihn heran zu kommen. Die werden ihn nicht nur bewachen, die werden ihn wegschließen bis er außer Gefahr ist. Wir wissen nicht einmal, wo wir ihn finden sollen!“
„Dafür ist gesorgt“, sagte der Kanzler.
„Jim, zügle deine Zunge“, verlangte Master Khan gleichzeitig.
Winona schüttelte langsam den Kopf. „Es ist wichtig, dass wir ihn töten. Nur so haben wir eine Chance, unseren Heimatplaneten jemals wieder zurück zu erobern. Es ist wahr, dass diese Gelegenheit ein wenig plötzlich kommt – aber sie kommt. Und wir sollen verdammt sein, wenn wir sie nicht nutzen!“
„Was schlägst du also vor?“, fragte der Kanzler schließlich, als niemand etwas sagte.
„Wir schicken jemanden hin, der ihn abmurkst“, sagte Winona rundheraus. „Wenn es keiner machen will, biete ich mich für den Job an.“
Chekov bekam einen Hustenanfall. „Die Abgeordneten sind nicht erlaubt –“
„Ja, ja.“ Winona winkte ab. „Schon verstanden. Ihr werdet mich nicht einmal wieder auf die Erde lassen, wenn Euer aller Leben davon abhängt, ist es nicht so? Gut, dann hier mein Vorschlag: Wir schicken unseren besten Jäger – das wäre Master Khan – zur Erde, der sich um das Problem kümmert. Er tötet den Nachfolger, notfalls unter Opfer seines eigenen Lebens. Währenddessen stellen wir eine Armee zusammen, stark genug, um mehr als die Hälfte der Erde zurück zu erobern – die bewohnten Landstriche. Sobald wir wieder Fuß gefasst haben, können wir vom Boden aus operieren, das wird viel einfacher sein.“
Der Kanzler neigte den Kopf. „Das klingt plausibel. Was haltet Ihr davon, Master Khan?“
„Ich wäre stolz, diese Aufgabe annehmen zu dürfen, Euer Ehren“, sagte Khan und verneigte sich erneut. „Doch alleine wird sich eine solche Aufgabe niemals meistern lassen. Ich werde Unterstützung brauchen, nicht nur hier, sondern auch auf der Erde. Vielleicht sogar einen anderen Master der Soleritas-Einheit.“
Winona klatschte in die Hände. „Wunderbar. Dann ist es beschlossen. Master Khan übernimmt den Auftrag und Jim Kirk wird ihn begleiten.“
Jim dachte, er hatte sich verhört. „Was?“
„Ihr wollt einen Schüler auf diese Mission schicken?“, fragte Chekov entrüstet.
„Natürlich. Es wird Zeit, dass er sich beweist. Aber natürlich nicht alleine.“ Sie lief zu der Seitentür herüber, durch die sie gekommen war und machte eine ungeduldige Geste. Eine weitere Person trat ein, gekleidet in das Schwarz der Jäger, mit einem langen Katana auf dem Rücken. „Dies ist Master Sulu. Ein beeindruckender Jäger und von mir persönlich ausgebildet. Er wird euch begleiten.“
Jim spürte einen Stich im Herzen. Persönlich ausgebildet, dachte er bitter. Dann schob er den Gedanken zur Seite. Er war ein Jäger. Alles, was zählte, war der Auftag. Das Töten. „Und wie sollen wir den Nachfolger finden?“
Sie lächelte. „Keine Sorge, das ist die Leichteste der vor euch liegenden Aufgaben. Wir haben jemanden, der euch hinführen wird.“
Dieses Mal wirkte selbst der sonst so stoische Khan überrascht. „Ihr habt jemanden, der den Aufenthaltsort des Nachfolgers kennt?“
„Das ist eine komplizierte Geschichte“, sagte der Kanzler leise. Winona nickte ernst. „Wir haben jemanden, doch... es ist ein Hybrid. Jemand, den die Crazol zu ihresgleichen gemacht haben. Sein Name ist Leonard McCoy.“
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